美国宇航局（NASA）的毅力号火星探测器可能捕捉到了星际彗星3I/ATLAS经过火星时留下的影像。该探测器的导航相机（Navcam）于2025年10月4日记录到一道光痕，恰逢彗星在2025年10月3日最接近火星的时刻。
尽管由于美国政府持续的停摆，NASA和喷气推进实验室（JPL）尚未正式确认此发现，但该影像的时间和地点强烈表明它捕捉到了彗星3I/ATLAS。目前无法获得NASA的官方声明。美国政府自2025年10月1日起进入停摆状态，导致NASA暂停了大部分非必要运营，包括研究项目和公众参与活动，仅保留了保护生命和财产的关键职能。
彗星3I/ATLAS于2019年被发现，是第三颗已知穿越我们太阳系的星际彗星。它以约3000万公里（1860万英里）的距离掠过火星。科学家们通过哈勃太空望远镜等多种仪器对这颗彗星进行了观测，哈勃望远镜在2025年7月21日拍摄的图像显示，彗星冰冷的核周围有一个泪滴状的尘埃茧。
毅力号探测器拍摄的影像中彗星呈现的圆柱形外观，被认为是由于其复合导航相机图像的曝光时间所致。哈佛-史密森尼天体物理中心的天文学家Avi Loeb解释说，这条条纹是由于在约10分钟内，彗星划过火星天空时，相机叠加了数百张图像造成的。Loeb还指出，该影像显示的光条长度约为50,000公里，远超3I/ATLAS的估计直径，这表明它可能是长时间曝光的成像伪影。
截至2025年10月6日，美国政府的停摆仍在继续，这影响了NASA提供官方更新的能力。然而，毅力号探测器及其任务仍在正常运行。值得注意的是，3I/ATLAS的轨道具有极高的离心率，这使得它的轨迹几乎呈直线，而非弯曲。它的速度极快，约为每秒58公里，这表明它可能在星际空间中已经存在了数十亿年。
尽管官方确认尚待发布，但这次潜在的观测为我们提供了一个独特的机会，从另一个星球的视角审视来自遥远星系的访客。这颗彗星的异常特征，如其组成中含有异常比例的二氧化碳和一氧化碳，以及其不寻常的轨道倾角，都引发了科学界的广泛讨论。然而，科学界普遍认为，长时间曝光是造成影像中圆柱形外观的最合理解释。