2025年9月24日，美国国家航空航天局（NASA）的星际测绘与加速探测器（IMAP）任务成功发射，标志着人类对日球层及其与星际空间相互作用的探索进入新阶段。该探测器搭载于SpaceX猎鹰9号火箭，于美国东部夏令时清晨7:30从佛罗里达州肯尼迪航天中心升空。此次发射天气条件良好，为IMAP的太空科学之旅奠定了坚实基础。
IMAP的核心使命是深入研究日球层，这是太阳发出的磁性气泡所笼罩的太阳系区域。通过精确绘制日球层边界图谱并分析太阳风与星际物质的相互作用机制，该任务旨在加深我们对空间天气现象的理解。日球层如同一个天然屏障，保护地球及其它行星免受来自银河系深处的有害宇宙射线侵袭。IMAP任务是NASA太阳-地球探测器计划中的第五个任务，其科学目标建立在旅行者号和IBEX任务等早期探测任务的发现之上。
为实现其科学目标，IMAP配备了十台先进的科学仪器，包括星际尘埃实验（IDEX）和IMAP磁力计（MAG）等。这些仪器将协同工作，以前所未有的细节绘制日球层边界，并调查由太阳活动引起的带电粒子加速过程。与IMAP一同发射的还有NASA的卡鲁瑟斯日冕观测站和美国国家海洋和大气管理局（NOAA）的SWFO-L1航天器。它们将部署在日地L1拉格朗日点，一个距离地球约一百万英里、位于日地连线上的特殊位置，以实现对太阳活动及其空间天气影响的持续监测。
IMAP任务的成功发射是NASA在理解太阳对太阳系影响方面迈出的重要一步。它不仅将增进对日球层物理过程的认知，还将显著提升空间天气预报能力。IMAP通过其“IMAP实时链路”（I-ALiRT）系统收集的实时数据，能够为空间天气模型提供更精确的输入，从而提高预警的及时性和准确性。这对于保护地球上的通信、电力系统，以及保障未来载人航天任务（如阿尔忒弥斯计划）的安全至关重要。
此次任务汇集了来自27个国际合作伙伴机构的顶尖科学家和工程师，由普林斯顿大学的David J. McComas教授领衔，约翰·霍普金斯大学应用物理实验室（APL）负责航天器的建造和任务运营。IMAP的科学目标是研究日球层边界，解码来自太阳及更远处的粒子信息，并支持对太阳风和高能粒子的实时观测。