日本京都大学的研究人员在生殖健康领域取得了突破性进展，为未来的太空探索任务带来了新的希望。他们成功地在国际空间站（ISS）上对小鼠的精原干细胞进行了长达六个月的冷冻保存。这些细胞返回地球后，被用于培育出健康的后代，有力地证明了在严酷太空环境中生物样本的巨大潜力。
这项开创性的研究涉及在细胞发射前进行冷冻保存，随后将其运往国际空间站，并在空间站的深冻箱中储存了六个月。细胞返回地球并解冻后，研究人员在体外对这些细胞进行了扩增，并将其移植到雄性小鼠的睾丸中。经过三到四个月的自然交配，这些经过太空旅行的干细胞成功孕育出了健康的后代。
新生幼鼠在基因表达和整体健康状况上均表现正常，这表明冷冻保存的生殖细胞在至少六个月的太空环境中仍能保持其生育能力。研究团队最初的预测是，太空辐射会对精原干细胞产生比冷冻保存更显著的负面影响。然而，实验结果显示，与冷冻保存过程中的化学物质（如过氧化氢）相比，太空辐射对细胞的影响微乎其微。这提示了冷冻保存技术本身可能对细胞造成的损耗，与太空环境的直接影响相比更为关键。
这项研究对于理解长期太空任务中生殖细胞的活力至关重要，为人类在长期太空飞行中保存生殖细胞提供了宝贵的见解。研究人员强调，仍需进行进一步的长期评估，并计划对第一代后代的健康状况进行终生跟踪，同时观察后续世代的健康发展。目前，仍有额外的冷冻生殖细胞样本留在国际空间站上，以供进一步的实验研究。
这项工作与近期其他太空生物学研究相辅相成，例如一项2024年的研究成功地在国际空间站上冷冻保存了具有活力的外周血单个核细胞。这些研究成果共同增强了我们对太空生物样本保存能力的理解，为未来人类在宇宙中繁衍后代奠定了坚实的基础。这项研究的成功不仅是科学上的突破，更象征着人类探索宇宙边界、实现太空定居的宏伟愿景向前迈出了关键一步。