风滚草探测器，一种依靠火星风力驱动的球形机器人，为经济高效的火星探索带来了重大突破。2025年的最新测试已证实其在火星表面进行广泛数据收集的能力。
2025年7月，Tumbleweed团队在奥尔堡大学的行星环境设施进行了一周的实验。直径为30至50厘米的按比例缩小的原型机在模拟火星条件（17毫巴大气压）的风洞中进行了测试。风速达到9-10米/秒时，探测器成功地在各种地形上移动。在翻滚过程中，车载仪器记录了数据，其运动轨迹与流体动力学模型吻合，验证了先前的模拟结果。这些测试表明，该技术有潜力实现火星表面的大规模数据采集。
在此之前，2025年4月，一个直径2.7米的Tumbleweed科学试验台原型机在荷兰马斯特里赫特的一个废弃采石场进行了野外测试。该原型机配备了现成的传感器，包括摄像头、磁力计、惯性测量单元和GPS。这些实验证明了该平台在翻滚穿越自然地形时，能够实时收集和处理环境数据的实用性，凸显了该技术在行星探索中的应用潜力。
未来的计划包括在2025年11月在智利阿塔卡马沙漠进行进一步的野外考察。届时，至少有两个科学试验台探测器将携带外部合作伙伴的仪器，并测试集群协调策略。据估计，在有利条件下，一个Tumbleweed探测器在100个火星日（约100个地球日）内可以行驶超过400公里，平均速度接近0.36公里/小时。在最佳风况下，其行驶距离甚至可能达到约2800公里。
这些风滚草探测器技术的发展为大规模、经济地探索火星提供了一条可行的途径。它们有望为我们深入了解这颗行星的表面和大气层提供宝贵的见解。与传统的轮式探测器相比，风滚草探测器能够以更低的成本覆盖更广阔的区域，并有可能在完成任务后转变为永久性的监测站，为未来的火星任务提供持续的科学数据支持。这种创新的方法预示着一个新时代的到来，即以更经济、更高效的方式拓展我们对宇宙的认知边界。