谷氨酸钠（MSG），又称味精，是一种广泛使用的食品添加剂，以其增强食物鲜味的能力而闻名。尽管长期以来对其安全性存在争议，但科学研究和全球主要食品安全机构的共识一致表明，在合理摄入量下，MSG是安全的，对大多数人的健康无害。
MSG是氨基酸谷氨酸的钠盐。谷氨酸天然存在于许多我们日常食用的食物中，如番茄、蘑菇、奶酪和母乳。现代MSG的生产主要通过植物基原料（如甘蔗、甜菜、木薯或玉米）的天然发酵过程完成，其化学性质与食物中天然存在的谷氨酸无异。
美国食品药品监督管理局（FDA）将MSG列为“普遍认为安全”（GRAS）的食品成分。欧洲食品安全局（EFSA）和世界卫生组织（WHO）联合专家委员会（JECFA）也确认了MSG的安全性，未设定特定的每日可接受摄入量限制。这些权威机构的结论基于对大量科学研究的审查，包括对“中餐馆综合征”的调查。尽管一些个体可能对MSG表现出轻微敏感性，但严格的科学试验未能一致地重现这些反应。通常，报告的反应（如头痛或恶心）仅在摄入大量MSG（通常是3克以上）且空腹时才可能发生，而大多数食物中添加的MSG含量远低于此。
人体代谢天然食物中的谷氨酸和添加的MSG的方式是相同的。许多天然食物（如陈年奶酪和成熟的番茄）中的游离谷氨酸含量可能高于普通食品添加的MSG。一些曾将MSG与肥胖、代谢紊乱或神经毒性联系起来的研究，往往使用了不符合人类实际摄入量的剂量，或研究设计存在局限性，未能提供确凿证据。
总而言之，科学界和监管机构的广泛共识是，MSG是一种安全的食品成分，可作为风味增强剂，并有助于减少食谱中的钠含量。对于大多数消费者而言，适量食用含有MSG的食物是安全的。