毅力号火星车在杰泽罗撞击坑发现潜在陨石“菲普萨克斯拉”

美国宇航局（NASA）火星2020任务的关键组成部分，“毅力号”（Perseverance）火星车，在杰泽罗撞击坑（Jezero Crater）内名为维诺登（Vernodden）的区域，发现了一块被命名为“菲普萨克斯拉”（Phippsaxla）的岩石构造。该探测器于火星日1629，即地球时间2025年9月19日，通过其左侧桅杆变焦相机（Left Mastcam-Z）记录了这一物体。这块岩石因其独特的蜂窝状多孔结构和约80厘米的直径，在周围环境中显得格外引人注目。初步分析显示，“菲普萨克斯拉”含有高浓度的铁和镍，这是利用SuperCam工具进行分析后得出的结果，也是铁镍陨石的典型特征，暗示了其潜在的宇宙起源。

铁镍陨石通常形成于大型小行星的核心，这强烈表明“菲普萨克斯拉”并非火星本土物质，而是来自太空的碎片。此类天体在火星严酷的环境中能够很好地保存下来，解释了它们能在地表被发现而没有快速风化的原因。如果其陨石身份最终得到确认，这将是“毅力号”在杰泽罗地区首次取得此类发现。尽管如此，此前的“好奇号”（Curiosity）、“机遇号”（Opportunity）和“勇气号”（Spirit）火星车已在火星的其他区域发现过类似的太空残骸。

这一发现对于正在进行的、在杰泽罗撞击坑寻找古代微生物生命迹象的探索工作具有重要意义。该撞击坑因拥有古老的湖泊沉积物和火山地质构造，于2021年被选定为着陆点。杰泽罗撞击坑位于赛尔提斯大三角区（Syrtis Major）象限，直径约49公里，被认为曾被水体充盈。虽然“毅力号”任务的核心目标是搜寻生物特征，“菲普萨克斯拉”的出现却拓宽了我们对火星地质历史及其与小行星带物质交换过程的理解。

研究人员，包括普渡大学的坎迪斯·贝德福德（Candice Bedford），曾指出，考虑到杰泽罗撞击坑与盖尔撞击坑（Gale Crater）的相似性，此前一直缺乏铁镍陨石的发现多少有些出乎意料。“好奇号”火星车就曾在盖尔撞击坑研究过“黎巴嫩”（Lebanon, 2014年）和“可可”（Cacao, 2023年）等陨石。这一事件再次凸显了长期机器人探测的价值，因为“毅力号”正持续对火星上各种类型的岩石进行编目和记录。

“菲普萨克斯拉”的发现数据直到2025年11月13日才由NASA公布，这期间曾因美国联邦政府临时停摆而有所延迟。研究人员计划进行进一步的深入分析，以最终确认该物体的陨石状态，这将为火星与小行星带之间的物质交换提供直接证据。这与“毅力号”此前的重大发现形成了对比，例如2024年7月采集的“切亚瓦瀑布”（Cheyava Falls）样本，该样本含有机化合物，并在2025年9月经过《自然》（Nature）杂志的同行评审后，被确认为具有潜在生物特征的样本。截至2025年7月，“毅力号”已收集了33个密封样本，这些多样化的材料为未来将样本送回地球的任务奠定了坚实的基础。