O Rover Perseverance da NASA Identifica Potencial Meteoro de Ferro-Níquel "Phippsaxla" na Cratera Jezero

O rover "Perseverance" da NASA, peça central da missão Mars 2020, fez uma descoberta notável na Cratera Jezero. Na região conhecida como Vernodden, o veículo encontrou uma formação rochosa que foi batizada de "Phippsaxla". Este objeto foi registrado pela câmera Left Mastcam-Z no dia 19 de setembro de 2025, o que corresponde ao Sol Marciano 1629. O "Phippsaxla" se destaca na paisagem circundante devido à sua estrutura porosa incomum e seu tamanho considerável, medindo aproximadamente 80 centímetros de diâmetro.

Uma análise preliminar conduzida pelo instrumento SuperCam revelou um alto teor de ferro e níquel na rocha. Essa composição é uma característica distintiva dos meteoritos de ferro-níquel. Tais meteoritos são formados nos núcleos de grandes asteroides, sugerindo que esta rocha não é material nativo de Marte, mas sim um fragmento que viajou do espaço sideral. A capacidade desses objetos de se manterem bem preservados nas condições adversas de Marte explica a sua presença na superfície sem sofrerem erosão rápida. Caso a origem extraterrestre do "Phippsaxla" seja confirmada, esta será a primeira descoberta desse tipo para o "Perseverance" em Jezero, embora os rovers "Curiosity", "Opportunity" e "Spirit" já tenham identificado fragmentos semelhantes em outras áreas do planeta vermelho.

Esta descoberta é significativa no contexto da busca contínua por evidências de vida microbiana antiga na Cratera Jezero. O local foi selecionado para pouso em 2021 devido aos seus depósitos lacustres e formações vulcânicas. A Cratera Jezero, localizada no quadrante Syrtis Major, possui cerca de 49 quilômetros de diâmetro e acredita-se que já foi preenchida por água. Embora o foco principal da missão "Perseverance" seja a identificação de bioassinaturas, a localização do "Phippsaxla" também enriquece nossa compreensão da história geológica do planeta e de sua interação com o cinturão de asteroides.

Pesquisadores, como Candace Bedford da Universidade de Purdue, observaram que a ausência de achados de meteoritos de ferro-níquel em Jezero era, de certa forma, surpreendente, dada a semelhança da cratera com a Cratera Gale. Por exemplo, o "Curiosity" investigou anteriormente os meteoritos "Lebanon" em 2014 e "Cacao" em 2023. Este incidente ressalta o valor das explorações robóticas de longo prazo, à medida que o "Perseverance" prossegue com a catalogação de diversos tipos de rochas.

A divulgação dos dados sobre o "Phippsaxla" ocorreu em 13 de novembro de 2025, após um atraso causado pela paralisação temporária do governo federal dos EUA. Os cientistas planejam análises adicionais para confirmar definitivamente o status do objeto como um meteorito. Essa confirmação fornecerá provas diretas da troca de material entre Marte e o cinturão de asteroides. Este achado contrasta com descobertas anteriores importantes, como a amostra "Cheyava Falls", coletada em julho de 2024, que continha compostos orgânicos e foi confirmada como uma amostra com potenciais bioassinaturas após revisão por pares na revista Nature em setembro de 2025. A diversidade de materiais coletados pelo "Perseverance", incluindo 33 amostras preenchidas até julho de 2025, estabelece a base essencial para a futura missão de retorno dessas amostras à Terra.