2025年10月，美国国家航空航天局（NASA）的火星勘测轨道飞行器（MRO）将对星际彗星3I/ATLAS进行近距离观测。此次观测将利用MRO强大的HiRISE相机，旨在揭开这颗神秘天体的真实面貌。
3I/ATLAS于2025年7月1日由位于智利的ATLAS望远镜系统发现，是继2017年的“奥陌陌”和2019年的鲍里索夫彗星之后，第三颗确认穿越太阳系的星际天体。据估计，该彗星的直径在320米至5.6公里之间。哈勃太空望远镜于2025年7月21日的观测数据显示，3I/ATLAS周围存在气体和尘埃组成的“彗发”，但未观测到典型的彗尾。近期研究还在3I/ATLAS上探测到水活动，在距离太阳3.51天文单位处，其估算的水产生率为每秒40公斤。
2025年10月3日，3I/ATLAS将以距离火星2896万公里的最近距离掠过火星，这为从火星轨道进行详细研究提供了独特机会。此次观测至关重要，因为届时彗星将非常靠近太阳，从地球进行分析将极其困难。国会议员安娜·保利娜·卢娜支持了天体物理学家阿维·勒布的提议，即利用木星的朱诺探测器在2026年3月拦截并研究3I/ATLAS。MRO和朱诺任务的联合观测将为理解访问太阳系的星际天体提供宝贵信息。
3I/ATLAS的轨道具有极高的离心率，超过了“奥陌陌”和鲍里索夫彗星。它将于2025年10月29日最接近太阳，距离约为1.36天文单位。此时，彗星相对于太阳的速度将达到每秒68公里。值得注意的是，3I/ATLAS的轨道平面与太阳系行星的轨道平面（黄道面）非常接近，倾角小于5度，这一巧合的轨道对齐方式极为罕见，据估计随机出现的概率仅为0.2%。
此次对3I/ATLAS的观测，特别是MRO的参与，将有助于深入了解这些来自太阳系之外天体的组成和行为。天文学家们正在利用包括HiRISE相机在内的先进设备，期望能揭示更多关于这类宇宙访客的秘密，并可能为理解行星形成和星系动力学提供新的视角。阿维·勒布教授的研究表明，3I/ATLAS可能起源于银河系中一个古老的恒星盘，这可能意味着它是我们所见过的最古老的彗星之一，甚至比太阳系本身还要古老。