欧洲航天局（ESA）的两颗火星探测器“火星快车号”（Mars Express）和“痕量气体轨道器”（ExoMars Trace Gas Orbiter）将于2025年10月3日近距离观测星际彗星3I/ATLAS。届时，该彗星将经过火星附近，距离约为3000万公里。这次近距离接触为深入研究这颗罕见的星际访客提供了宝贵机会。
随后，正在前往木星途中的ESA的“木星冰月探测器”（JUICE）将从2025年11月2日至25日期间，调转仪器对准3I/ATLAS进行观测。此时，彗星将刚刚经过近日点，预计在2025年10月30日左右到达距离太阳约1.4天文单位（AU）处。这次观测将揭示彗星在接近太阳时的活跃状态，包括其明亮的彗发和长长的彗尾。
3I/ATLAS是继2017年的1I/‘奥陌陌’和2019年的2I/鲍里索夫之后，第三个被确认进入太阳系的星际天体。与前两者不同，3I/ATLAS是一颗彗星，其核心是一个冰冷的固体核，周围环绕着一个泪滴状的尘埃外壳。美国宇航局哈勃太空望远镜在2025年7月21日拍摄的图像中捕捉到了这一独特特征。观测数据显示，该彗星核的直径估计在440米至5.6公里之间。有研究表明，3I/ATLAS的质量可能超过330亿吨，远超此前估计，其直径可能超过5公里，这使其成为迄今为止发现的质量最大的星际天体。
随着彗星接近太阳，预计其活动将更加剧烈，彗尾和彗发会变得更亮、更大，这为研究星际彗星的成分和行为提供了绝佳的数据。值得注意的是，对3I/ATLAS的观测还揭示了其镍原子的高产率和异常高的镍铁比，这在太阳系彗星和2I/鲍里索夫中均未发现，增加了其独特性。此外，研究表明3I/ATLAS可能起源于银河系较古老的“厚盘”区域，其年龄可能高达70亿年，甚至更长，使其成为一个比太阳系更古老的宇宙成员。
此次ESA探测器的观测任务，将极大地增进我们对星际天体的理解，并为揭示这些来自太阳系之外的罕见访客的成分、结构和动力学特性提供关键信息。这些任务的独特视角，将帮助科学家们更深入地探索宇宙的奥秘，并可能为我们理解行星系统的形成和演化提供新的线索。