澳大利亚海岸发现最古老巨盗龙化石，改写恐龙演化史

古生物学家在澳大利亚海岸线发现了一批具有里程碑意义的恐龙化石，其中包括迄今为止记录到的最古老的巨盗龙（megaraptorid）遗骸。这项由杰克·科特夫斯基（Jake Kotevski）领导的研究将这一发现的年代定在约1.08亿至1.21亿年前的早白垩世，为理解南半球白垩纪时期的生态系统提供了至关重要的视角。这些化石出土于维多利亚州的斯特泽莱基（Strzelecki）和尤梅拉拉（Eumeralla）地层。

分析显示，这种巨盗龙体长约六至七米，是当时该地区体型最大的掠食者。它与体型较小的异特龙类（carcharodontosaurs，体长二至四米）以及体型更小的“南方迅猛龙”（unenlagiines，体长不足一米）共同生活。与地球其他地区通常由异特龙类占据的顶级掠食者地位不同，在白垩纪的澳大利亚，巨盗龙科恐龙扮演了主导角色。这种独特的食物链结构揭示了澳大利亚独特且独立发展的生态环境。研究还表明，在早白垩世时期，澳大利亚、南极洲和南美洲曾通过南极洲紧密相连，形成了一个巨大的陆块——冈瓦纳古陆，这促进了物种间的交流，但也允许各大陆走上独特的演化道路。维多利亚州博物馆的托马斯·里奇博士（Dr. Thomas Rich）指出，这些发现不仅丰富了澳大利亚的兽脚类恐龙化石记录，还提供了有力的证据，表明在早白垩世期间，澳大利亚与南美洲之间通过南极洲发生了动物的交流，这挑战了我们先前对冈瓦纳古陆捕食者生态系统中体型层级结构的假设。这项研究成果改写了恐龙的历史，并为古生物学研究开辟了新的途径，有力地证明了澳大利亚在理解恐龙演化史中的重要地位。值得一提的是，博物馆志愿者梅丽莎·洛瑞（Melissa Lowery）在识别三块关键化石中发挥了重要作用，展现了社区力量与专业研究的协同效应。