ऑस्ट्रेलियाई तट पर सबसे पुराने मेगारैप्टर जीवाश्म की खोज से डायनासोर के इतिहास पर नई रोशनी

विक्टोरिया के तट पर जीवाश्मों के एक अभूतपूर्व संग्रह ने दक्षिणी गोलार्ध में क्रेटेशियस पारिस्थितिक तंत्र की हमारी समझ में क्रांति ला दी है। विक्टोरिया के संग्रहालय अनुसंधान संस्थान के जीवाश्म विज्ञानी, जेक कोटवेस्की के नेतृत्व में, इस खोज में दुनिया के सबसे पुराने मेगारैप्टर के अवशेष शामिल हैं, जो लगभग 108 से 121 मिलियन वर्ष पूर्व के हैं। यह महत्वपूर्ण खोज न केवल ऑस्ट्रेलिया के थेरोपोड जीवाश्म रिकॉर्ड का विस्तार करती है, बल्कि गोंडवाना के प्राचीन पारिस्थितिक तंत्र में ऑस्ट्रेलिया के डायनासोर जीवों की महत्वपूर्ण भूमिका पर भी प्रकाश डालती है। ये जीवाश्म स्ट्रैज़ेलि और यूमेरोला फॉर्मेशन में पाए गए थे, जो उस समय के एक अनूठे पारिस्थितिकी तंत्र का खुलासा करते हैं। विश्लेषण से पता चलता है कि यह शिकारी छह से सात मीटर लंबा था, जो इसे क्षेत्र में अपने प्रकार का सबसे बड़ा बनाता है। यह छोटे मांसाहारी जैसे कि दो से चार मीटर लंबे कार्कारोडोंटोसॉरस और एक मीटर से कम लंबे 'दक्षिणी रैप्टर' के रूप में जाने जाने वाले यूनेलागिन्स के साथ सह-अस्तित्व में था। दिलचस्प बात यह है कि अधिकांश क्रेटेशियस आवासों के विपरीत, जहां कार्कारोडोंटोसॉरस शीर्ष शिकारी थे, विक्टोरिया के इस क्षेत्र में मेगारैप्टरिड्स ने वह प्रमुख भूमिका निभाई। यह खाद्य श्रृंखला में बदलाव ऑस्ट्रेलिया के एक अलग पारिस्थितिकी तंत्र के विकास का सुझाव देता है।

यह अध्ययन इस बात का भी प्रस्ताव करता है कि प्रारंभिक क्रेटेशियस काल के दौरान ऑस्ट्रेलिया और दक्षिण अमेरिका अंटार्कटिका के माध्यम से जुड़े हुए थे। इस संबंध ने प्रजातियों के आदान-प्रदान की सुविधा प्रदान की, जिससे प्रत्येक महाद्वीप ने अपने स्वयं के विकासवादी पथ का अनुसरण किया। उदाहरण के लिए, दक्षिण अमेरिका में कार्कारोडोंटोसॉरस का आकार टायरानोसॉरस रेक्स के बराबर था, जबकि ऑस्ट्रेलिया में, वे मेगारैप्टरिड्स से छोटे थे। यह खोज इस बात के पुख्ता सबूत प्रदान करती है कि डायनासोर अंटार्कटिका के माध्यम से ऑस्ट्रेलिया और दक्षिण अमेरिका के बीच यात्रा करते थे, जो प्राचीन दुनिया के परस्पर जुड़े पारिस्थितिक तंत्र को रेखांकित करता है। खोजे गए जीवाश्म न केवल ग्रह के दक्षिणी भाग में रहने वाली प्रजातियों पर डेटा प्रदान करते हैं, बल्कि उस युग के दौरान पारिस्थितिक तंत्र के संगठन के पुनर्निर्माण में भी सहायता करते हैं। एक प्रमुख शिकारी की उपस्थिति, जो पहले की अपेक्षा से भिन्न है, गोंडवाना में डायनासोर विकास पर पहले के सिद्धांतों के पुनर्मूल्यांकन की आवश्यकता है। यह खोज डायनासोर के इतिहास को फिर से लिखती है और दक्षिणी गोलार्ध में डायनासोर विकास को समझने में ऑस्ट्रेलिया के महत्व को उजागर करते हुए, जीवाश्म विज्ञान अनुसंधान के लिए नए रास्ते खोलती है। यह शोध विक्टोरिया के जीवाश्म स्थलों के लिए महत्वपूर्ण है, जो अब जीवाश्म-पर्यटन के लिए एक प्रमुख गंतव्य के रूप में उभर रहा है, जो दुनिया भर के उत्साही लोगों को आकर्षित कर रहा है।