南非MeerKAT望远镜捕获羟基信号 3I/ATLAS星际起源获强力佐证

南非的MeerKAT射电望远镜于2025年10月24日完成了一次关键性观测，成功捕获到星际访客C/2025 N1 (ATLAS)，即3I/ATLAS的明确射电信号。该信号在1665兆赫和1667兆赫的特定频率上显示出清晰的羟基（OH）吸收谱线，这被视为彗星冰核在接近太阳时升华的典型“化学指纹”，为3I/ATLAS的自然起源提供了强有力的物证。

3I/ATLAS于2025年7月1日首次被智利的ATLAS巡天望远镜发现，是人类记录到的第三个星际天体，紧随2017年的1I/’Oumuamua和2019年的2I/Borisov之后。这些“宇宙过客”被推测年龄可达30亿至110亿年，携带着可能比太阳系更古老的物质印记，是研究系外行星物质构成的宝贵样本。MeerKAT的这次成功观测发生在彗星最接近太阳点的前五天，此前在9月20日和28日的尝试因目标距离过远而未能奏效，凸显了精确把握观测时机的决定性作用。

羟基分子的检出意味着彗星的冰冻核心正在发生“升华”——即直接从固态转变为气态的过程。天体物理学家Avi Loeb此前曾对3I/ATLAS的属性提出过可能包含人造痕迹的观点，但面对明确的羟基信号，Loeb教授认可了这一观测结果，并强调持续追踪以探明羟基产出的规律性。此次观测的成功也得益于中国“天问一号”环绕器的协同努力，该探测器在2025年10月期间，在距离目标天体约3000万千米处，利用高分辨率相机完成了对这颗暗弱星际天体的拍摄，这是中国航天器首次对星际天体进行观测，为未来“天问二号”任务积累了宝贵经验。

3I/ATLAS预计将于2025年12月19日与地球最接近，届时距离约为1.8个天文单位，即约2.7亿公里。每一次星际天体的造访，都拓宽了人类对当前理解的边界。科学家们正通过这些来自另一个星际系统的记录，揭示宇宙物质构成的多样性，并以开放心态迎接每一个新的科学启示。