莱斯特市中心的市场广场地下，考古学家们近期发掘出了一幅跨越两千年的城市生活画卷。在为新的市场广场进行的挖掘工作中，莱斯特大学考古服务中心（ULAS）的团队发现了令人惊叹的人类活动证据，其中包括一处罗马时期的婴儿墓葬和一座早已消失的市政建筑遗址。这些发现不仅为我们提供了了解莱斯特古老历史的宝贵窗口，也展现了城市在不同历史时期演变的生动轨迹。
在众多发掘出的遗迹中，一处罗马时期的婴儿墓葬尤为引人注目。这个婴儿的遗骸被安葬在一座近一千九百年前的木结构建筑的地板之下。考古学家们还在附近发现了罕见的罗马时期陶窑遗迹，这为研究罗马时期莱斯特的家庭生活和工业生产提供了新的线索。这些陶窑的存在表明，在罗马统治时期，莱斯特就已经拥有相当规模的手工业生产能力，并与欧洲大陆有着密切的贸易往来。据记载，罗马时期的莱斯特，即拉塔埃·科里埃陶沃鲁姆（Ratae Corieltauvorum），是一个重要的区域贸易和行政中心，其工业活动涵盖了金属加工、制陶、玻璃吹制等多个领域。
从发掘出的遗迹来看，中世纪时期也留下了重要的印记，包括最早的中世纪市场地表、一口石砌水井以及一座地牢的遗迹。这座地牢在十六世纪中叶被描述为“一个极其恶劣的监狱”，据信是“盖恩斯伯勒之室”（Gainsborough Chamber）的一部分。这座建筑最早的记录可追溯至1533年，它曾是一座高规格的市政建筑，用于司法审判、市长公务、宴请和庆典活动，直至约1748年被拆除。新近发掘出的厚重石墙，彰显了该建筑在建筑和城市管理上的重要性。这座地牢的发现，也让我们得以一窥中世纪时期城市司法和管理的面貌。
在罗马时期之后，考古学家们发现了厚厚的盎格鲁-撒克逊时期的土壤层，这为研究莱斯特历史上这个相对模糊的时期提供了可能，并有助于探究当时的人们如何在罗马城市遗迹之上继续生活。紧邻现代地表之下，则是最早的中世纪市场遗迹，由压实的鹅卵石构成，并覆盖着不同时期的淤泥和多次重铺的层。这如同“考古学的蛋糕切面”，展现了约八百年的市场活动，甚至还发现了保存下来的中世纪市场摊位的柱洞痕迹。
莱斯特大学考古服务中心（ULAS）的首席考古学家加文·斯皮德博士（Dr Gavin Speed）表示，尽管莱斯特是英国考古探测最密集的城市之一，但市场广场的这片区域在此之前却鲜有被深入研究。此次市场广场的重新开发，为考古学家们提供了一个难得的机会。他补充道：“我们预料到会发现罗马时期的遗迹，因为市场广场位于罗马时期莱斯特的东南角，但这些发现超出了我们的预期。这些发现超出了我们的预期，出土了保存完好的两座罗马建筑遗迹。较早的一座是木结构建筑，婴儿墓葬便是在其地板下被发现的，可追溯到大约一千九百年前。后来，一座石砌的罗马建筑直接建在早期的木屋之上，并出土了罗马马赛克、陶器、硬币和珠宝，共同描绘了罗马时期莱斯特日常生活的生动图景。”莱斯特市市长彼得·索尔斯比（Peter Soulsby）强调了在市场广场重新铺设地面之前，了解其过往历史的重要性。他赞扬了ULAS在揭示从罗马时期到维多利亚时期居民留下的痕迹方面的专业能力。ULAS将继续与承包商合作，从遗址中提取更多信息，并有望将部分重要发现公之于众。莱斯特市场广场预计将于2026年底完成重新铺设并重新对商贩开放。
近年来，莱斯特因多次重要的考古发现而备受瞩目，包括2012年发现的理查德三世国王的遗骸以及2023年发现的罗马时期宗教场所遗迹。此次市场广场的考古发掘，再次为这座历史悠久的城市增添了浓墨重彩的一笔，也为我们理解人类文明的连续性和演变提供了生动的例证。