古生物学家于2025年8月在阿根廷的圣克鲁斯省乔里洛组（Chorrillo Formation）发现了新的史前鳄鱼物种——“凶猛科斯滕鳄”（*Kostensuchus atrox*）。这一发现揭示了一种生活在大约7000万年前晚白垩世的顶级掠食者，它身长约3.5米（11.5英尺），体重约250公斤（550磅）。“科斯滕鳄”的命名融合了当地文化与自然元素：“Kosten”源自特维尔切语中对巴塔哥尼亚风的称呼，象征其生长的地域；“Suchus”则取自埃及的鳄鱼头神索贝克；而“atrox”在拉丁语中意为“凶猛”。这一命名恰如其分地反映了该物种的强大习性和其所处的严酷生存环境。
科斯滕鳄属于已灭绝的皮罗鳄科（Peirosauridae），这一类群是现代鳄鱼的远亲，但与现代鳄鱼相比，科斯滕鳄展现出更偏向陆地的生活方式。其鼻孔前置，眼窝位于头骨两侧，这与现代鳄鱼将眼睛和鼻孔置于头骨顶部以适应水下潜伏的特征有所不同，表明它更可能在陆地上搜寻猎物。其宽大而强壮的下颌，以及超过5厘米长的锯齿状牙齿，表明它是一种“超肉食性”动物，能够撕咬肌肉和骨骼，很可能捕食包括中型恐龙在内的猎物。
此次发现意义重大，不仅因为这是在乔里洛组首次出土的鳄鱼化石，更因为科斯滕鳄是迄今为止该类群中最完整的标本之一。研究人员推测，作为其生态系统中的顶级掠食者，科斯滕鳄很可能捕食当地的中型植食性恐龙，例如圣克鲁斯伊萨西龙（*Isasicursor santacrucensis*）。它与当时巴塔哥尼亚的另一位顶级掠食者——巨型恐爪龙“巨型马伊普”（*Maip macrothorax*）共同占据着食物链的顶端，共同塑造了那个时代的生态格局。
乔里洛组地质年代可追溯至马斯特里赫特阶（Maastrichtian age），是研究白垩纪末期巴塔哥尼亚生物多样性的重要地点。该地层出土了包括恐龙、龟类、蛙类和哺乳动物在内的丰富化石，描绘了一个温暖、季节性湿润的淡水泛滥平原环境。科斯滕鳄的发现为理解这一古老生态系统中的物种互动和演化动态提供了宝贵的线索。
这项发现不仅拓展了我们对已灭绝爬行动物多样性的认知，也为古生物学界深入理解大陆生物地理联系和地球生命演化历程提供了新的视角。它提醒我们，在遥远的过去，地球上曾存在着如此多样且充满活力的生命形式，每一次化石的发现都是一次穿越时空的对话，让我们得以窥见生命演化的壮丽画卷，并从中汲取对当下生态保护的深刻启示。