一项基于国际南大洋测深图（IBCSO v2）高分辨率数据的突破性研究，揭示了南极洲大陆架下隐藏着一个庞大的海底峡谷网络，数量高达332个，比以往已知的数量增加了五倍。这些深邃的海底峡谷，其中一些深度超过4000米，在海洋环流中扮演着至关重要的角色，并可能对全球海平面上升产生显著影响。
研究人员指出，这些地貌特征的发现得益于高分辨率测深数据。许多峡谷此前未被发现，主要是因为在漂浮的冰架下和偏远的南极海岸线收集声纳数据的难度极大。这些峡谷如同海底的“高速公路”，能够促进沉积物和营养物质的运输，连接着大陆架与深海区域。它们在调节全球气候方面发挥着关键作用：一方面，它们将冰架产生的冷而密的向下水流输送到深海，驱动全球温盐环流；另一方面，它们也可能将较暖的海水引导至冰架之下，加速冰层的融化，从而导致海平面上升。
研究还揭示了东西南极海底峡谷之间的显著差异。东部南极的峡谷系统更为复杂和分支化，呈现出U形横截面，这表明它们经历了更长的、稳定的冰盖活动历史。相比之下，西部南极的峡谷则更短、更陡峭，呈V形横截面，这暗示着更近期和间歇性的冰川活动。伍兹霍尔海洋研究所的艾伦·康德龙博士表示，这些差异对于科学家“重建冰流历史”和改进预测冰盖对温度变化的响应模型至关重要。
这项由巴塞罗那大学和科克大学学院的科学家领导的研究强调，目前的气候模型尚未完全考虑到这些复杂的地质过程，这限制了气候变化预测的准确性。研究人员指出，理解这些峡谷系统对于准确预测冰盖融化速度和海平面上升幅度至关重要。在全球范围内，目前只有约27%的海底被高精度绘制，这意味着可能还存在数以万计的未知海底峡谷，尤其是在偏远地区。这些新发现的海底峡谷不仅是地质奇观，更是理解南极冰盖动态和全球气候变化的关键窗口，它们的复杂作用需要进一步深入研究和气候模型的精细化调整。