欧洲空间局（ESA）的CryoSat卫星数据显示，南极洲冰盖下新发现了85个冰下湖泊，使已知的活跃冰下湖泊总数达到231个。这项发表在《自然·通讯》上的研究，为理解南极冰盖的结构及其对全球海平面上升的影响提供了关键线索。这些隐藏的水体在冰川的运动和稳定性方面扮演着至关重要的角色。
特别是那些会周期性干涸和补给的活跃冰下湖泊，为研究冰盖底部过程提供了独特的视角。研究还绘制了新的排水路径，包括五个相互连接的湖泊网络。科学家们现已观测到12个完整的注满和排空循环，使观测总数达到48个，远超之前的36个。这些冰下湖泊的发现，进一步加深了我们对南极冰盖复杂性的认识。研究表明，冰下水体能够通过“润滑”基底滑移过程，加速冰川流入海洋，从而对全球海平面上升产生潜在影响。
一项研究预测，如果忽略冰下水的作用，海平面上升的预测可能被低估多达2.2米至2300年。这凸显了准确评估冰下水文系统对预测全球海平面变化的重要性。科学家们正通过卫星数据和先进的分析方法，如变分自动编码器（VAE），来更精确地识别和研究这些冰下湖泊及其相互作用。
此外，对南极冰下湖泊的研究也可能为我们理解极端环境下的生命形式提供线索。此前，科学家已在南极冰下湖泊中发现了微生物生命，这些生命在没有阳光的情况下，依靠化学能生存，为寻找地外生命提供了参考。这些发现不仅是科学上的突破，也提醒我们，对地球上这些未被探索的区域进行深入研究，对于应对气候变化和理解地球系统至关重要。随着技术的进步，未来将有更多关于南极冰下湖泊及其对全球环境影响的发现。