弓头鲸（Balaena mysticetus）是地球上最长寿的哺乳动物之一，其寿命可轻松超过200年，这一非凡的生命跨度使它们成为自然界中令人着迷的研究对象。这些庞大的海洋生物，体长可达18.8米，体重可达90,710公斤，它们独特的生理机制和对严酷北极环境的适应能力，为我们理解生命的长久性提供了宝贵的视角。
弓头鲸的超长寿命已被科学研究证实。例如，2007年在阿拉斯加发现的一枚19世纪末制造的鱼叉头嵌入一头弓头鲸体内，表明该鲸鱼年龄至少为115岁。科学家通过分析眼球晶状体中氨基酸的积累来估算年龄，1999年的一项研究显示，在阿拉斯加捕获的一些弓头鲸年龄在135至180岁之间，其中一头甚至超过200岁。这些发现为研究衰老和长寿的生物学机制提供了关键线索。
弓头鲸的长寿与基因密切相关。研究表明，它们拥有一个名为CDKN2C的基因的独特副本（CDKN2CRTG），该基因在细胞分裂调控和阻止细胞凋亡方面发挥重要作用。该基因的复制和高效表达被认为是弓头鲸抵抗癌症和延缓衰老过程的关键因素。2022年的一项研究发现，CDKN2CRTG基因可能通过增强DNA损伤修复能力，保护细胞免受累积性损伤，这对于它们在漫长生命周期中保持健康至关重要。
作为北极和亚北极海域的居民，弓头鲸发展出了一系列适应极端环境的特征。它们拥有厚达0.5米的脂肪层以抵御严寒；它们巨大的头部和坚硬的头骨能够破开厚达20厘米的冰层以便呼吸和寻找食物。它们没有背鳍，这被认为是适应在冰下环境中活动的设计。弓头鲸的食物主要包括浮游生物，它们通过巨大的鲸须板过滤海水中的微小生物。有研究指出，它们每年可能消耗超过100吨的甲壳类动物。
尽管弓头鲸拥有令人称羡的寿命和强大的生命力，但它们也面临生存挑战。历史上，商业捕鲸曾导致其数量急剧下降。目前，虽然一些种群数量有所恢复，但部分地区的弓头鲸仍被列为濒危物种，例如俄罗斯的红皮书就将其列为濒危物种。气候变化、栖息地破坏以及人类活动（如航运和石油天然气勘探）都对它们的生存构成威胁。对俄罗斯鄂霍次克海弓头鲸种群的研究表明，该种群数量稀少且恢复缓慢，需要进一步的保护措施和研究来评估其生存状况。