Trong một thông báo gây chú ý từ Phòng Bầu Dục, Tổng thống Donald Trump đã công bố những gì ông mô tả là "khám phá lớn" liên quan đến chứng tự kỷ, gợi ý về mối liên hệ giữa việc sử dụng Tylenol (acetaminophen) và nồng độ folate thấp trong thai kỳ với sự phát triển của chứng rối loạn phổ tự kỷ (ASD) ở trẻ em. Ông cũng đề cập đến axit folinic như một phương pháp điều trị tiềm năng.
Thông báo này, được đưa ra trong một buổi lễ vinh danh Charlie Kirk, đã nhấn mạnh niềm tin mạnh mẽ của Tổng thống Trump vào những phát hiện này, gọi chúng là "câu trả lời cho chứng tự kỷ". Tuy nhiên, tuyên bố này đã vấp phải sự hoài nghi và phản đối từ cộng đồng khoa học và y tế. Nhiều nghiên cứu đã khám phá mối liên hệ tiềm ẩn giữa việc sử dụng acetaminophen trong thai kỳ và nguy cơ mắc chứng tự kỷ hoặc rối loạn tăng động giảm chú ý (ADHD) ở trẻ em. Một nghiên cứu năm 2018 trên Tạp chí Dịch tễ học Quốc tế cho thấy việc sử dụng acetaminophen trong thai kỳ có liên quan đến việc tăng 42% nguy cơ rối loạn hành vi và 31% nguy cơ các triệu chứng tăng động ở trẻ em. Một nghiên cứu khác từ Đại học Johns Hopkins cũng chỉ ra rằng phụ nữ mang thai sử dụng acetaminophen có thể làm tăng gấp đôi nguy cơ trẻ bị khuyết tật phát triển. Một số bằng chứng khác còn cho thấy acetaminophen làm cạn kiệt các chất thiết yếu cho quá trình giải độc của cơ thể, có khả năng ảnh hưởng đến sự phát triển của hệ thần kinh.
Mặt khác, axit folic (vitamin B9) và dạng chuyển hóa của nó là axit folinic đã được chứng minh là có lợi trong việc giảm nguy cơ mắc chứng tự kỷ và cải thiện các triệu chứng ở trẻ đã mắc bệnh. Các nghiên cứu cho thấy việc bổ sung axit folic trước khi thụ thai và trong thai kỳ có thể làm giảm nguy cơ sinh con tự kỷ. Một số nghiên cứu thậm chí còn chỉ ra rằng axit folinic có thể cải thiện đáng kể khả năng giao tiếp bằng lời nói ở trẻ tự kỷ. Tuy nhiên, cũng có những nghiên cứu cảnh báo về việc sử dụng quá liều folate và vitamin B12 trong thai kỳ có thể làm tăng nguy cơ tự kỷ.
Đứng trước những thông tin này, Kenvue, nhà sản xuất Tylenol, khẳng định rằng hơn một thập kỷ nghiên cứu đã xác nhận không có bằng chứng đáng tin cậy nào về mối liên hệ giữa acetaminophen và chứng tự kỷ. Nhiều chuyên gia y tế cũng đồng tình với quan điểm này, đồng thời bày tỏ lo ngại về việc thiếu bằng chứng khoa học vững chắc cho các tuyên bố của chính quyền. Sự khác biệt trong quan điểm giữa Tổng thống Trump và cộng đồng khoa học làm dấy lên những câu hỏi quan trọng về chính sách y tế công cộng và cách thông tin về nghiên cứu y khoa được truyền đạt đến công chúng. Trong khi các nhà khoa học nhấn mạnh sự cần thiết của các nghiên cứu có kiểm soát và bằng chứng rõ ràng, thì những tuyên bố mang tính quyết đoán như của Tổng thống Trump có thể gây ảnh hưởng lớn đến nhận thức và hành vi của người dân, đặc biệt là các bà mẹ mang thai.