Vào ngày 10 tháng 9 năm 2025, các nhà khoa học NASA đã công bố một khám phá đột phá: tàu thăm dò Perseverance đã tìm thấy những dấu hiệu đầy hứa hẹn về sự sống vi sinh vật cổ đại trong một mẫu đá trên Sao Hỏa. Mẫu đá này, có tên gọi "Sapphire Canyon", được thu thập vào tháng 7 năm 2024 từ khu vực Bright Angel thuộc miệng núi lửa Jezero.
Các phân tích ban đầu cho thấy mẫu "Sapphire Canyon" chứa các khoáng chất như vivianite và greigite. Trên Trái Đất, cả hai loại khoáng chất này đều có mối liên hệ chặt chẽ với hoạt động của vi sinh vật, thường được hình thành từ sự tương tác giữa vật chất hữu cơ và môi trường trầm tích. Cụ thể, các nhà khoa học đã quan sát thấy các đốm "mắt báo" trên bề mặt đá, nơi tập trung các khoáng chất giàu sắt này. Sự kết hợp của các khoáng chất này, cùng với sự hiện diện của carbon hữu cơ, lưu huỳnh và sắt bị oxy hóa, tạo nên một bức tranh hấp dẫn về một môi trường có thể hỗ trợ sự sống vi sinh vật cách đây hàng tỷ năm.
Tuy nhiên, các nhà khoa học nhấn mạnh rằng những phát hiện này vẫn đang ở giai đoạn tiềm năng. Họ cảnh báo rằng các phản ứng hóa học không sinh học cũng có thể tạo ra các đặc điểm tương tự. Do đó, việc xác nhận cuối cùng sự hiện diện của sự sống cổ đại trên Sao Hỏa sẽ cần đến các phân tích sâu hơn và chi tiết hơn từ các mẫu đá được đưa trở về Trái Đất. Nhiệm vụ thu thập mẫu của tàu Perseverance, một phần của chương trình Mars Sample Return (MSR), đang đối mặt với những thách thức về chi phí và hậu cần, với khung thời gian dự kiến cho việc đưa mẫu về Trái Đất đã lùi đến những năm 2040.
Miệng núi lửa Jezero được chọn làm địa điểm khám phá vì bằng chứng cho thấy nơi đây từng có nước lỏng và có thể là một môi trường sống tiềm năng. Tàu Perseverance đã liên tục tìm kiếm các dấu hiệu của sự sống vi sinh vật cổ đại và thu thập các mẫu đá để phân tích. Khám phá tại "Sapphire Canyon" được coi là một trong những bằng chứng thuyết phục nhất cho đến nay trong hành trình tìm kiếm sự sống ngoài Trái Đất, thúc đẩy sự quan tâm và nghiên cứu khoa học về khả năng tồn tại sự sống trên các hành tinh khác.