Một ngọn núi nhỏ ở đông nam Alaska, được gọi là Prow Knob, đã chính thức trở thành một hòn đảo mới sau khi sông băng Alsek rút lui hoàn toàn khỏi nó. Hiện tượng này, được ghi lại trong ảnh vệ tinh của NASA, nhấn mạnh tốc độ biến đổi nhanh chóng của cảnh quan băng giá trong khu vực.
Hình ảnh từ vệ tinh Landsat 9 chụp vào tháng 8 năm 2025 cho thấy sông băng Alsek đã hoàn toàn tách rời khỏi Prow Knob, một khối đất liền rộng khoảng 5 km vuông, vốn bị bao quanh bởi băng trong nhiều thập kỷ. Việc sông băng tách rời hoàn toàn khỏi Prow Knob diễn ra từ ngày 13 tháng 7 đến ngày 6 tháng 8 năm 2025. Lindsey Doermann, một nhà văn khoa học tại Đài Quan sát Trái đất của NASA, cho biết: “Dọc theo đồng bằng ven biển của đông nam Alaska, nước đang nhanh chóng thay thế băng. Các sông băng trong khu vực này đang mỏng đi và rút lui, với nước tan chảy tạo thành các hồ băng hà trước cửa sông băng. Tại một trong những vùng nước đang phát triển này, một hòn đảo mới đã xuất hiện.”
Các hình ảnh vệ tinh cho thấy sự thay đổi đáng kể của cảnh quan Alaska. Vào đầu thế kỷ 20, sông băng Alsek chảy qua lòng chảo hiện là Hồ Alsek và kéo dài đến Gateway Knob, cách Prow Knob khoảng 5 km về phía tây. Đến năm 1984, hình ảnh Landsat đã ghi lại việc sông băng chia tách để chảy quanh ngọn núi; các hình ảnh tháng 8 năm 2025 cho thấy băng không còn chạm vào đá nữa. Sự thay đổi này là dấu hiệu mới nhất, dễ thấy nhất của một xu hướng rộng lớn hơn.
Các nhà khoa học cho biết nhiều sông băng ở Alaska và trên toàn thế giới đang rút lui khi nhiệt độ toàn cầu tăng lên. NASA lưu ý rằng năm 2024 là năm nóng nhất được ghi nhận về nhiệt độ trung bình toàn cầu và năm 2025 đã bao gồm một loạt các tháng nóng kỷ lục. Sự chuyển đổi của Prow Knob từ một nunatak (đỉnh núi nhô lên khỏi sông băng) thành một hòn đảo có thể xem là một hiện tượng địa lý đặc biệt, nhưng các nhà nghiên cứu cho rằng nó có những hệ quả thực tế.
Việc hình thành các hồ băng hà làm thay đổi thủy văn địa phương, thay đổi sự vận chuyển trầm tích và có thể tạo ra môi trường sống mới cho thực vật và động vật khi đất đá trống trải được lộ ra và bắt đầu có sự sống. Mauri Pelto, một nhà băng hà học tại Đại học Nichols, người lần đầu tiên nhìn thấy sông băng Alsek vào năm 1984, đã dự đoán rằng sông băng sẽ giải phóng Prow Knob vào khoảng năm 2020 dựa trên tốc độ rút lui được đo từ năm 1960 đến 1990. Tuy nhiên, sông băng đã giữ lại Prow Knob lâu hơn một chút so với dự báo. Austin Post, một nhà băng hà học quá cố, đã đặt tên cho Prow Knob vào những năm 1960 vì nó giống với mũi tàu. Sự kiện này là một minh chứng hữu hình cho sự rút lui của sông băng, một phần của xu hướng rộng lớn hơn đang diễn ra ở Alaska và trên toàn cầu, nơi các sông băng đang tan chảy với tốc độ chưa từng thấy, dẫn đến sự hình thành các hồ nước mới và các đảo mới.