Việc bà Catherine Connolly được bầu làm Tổng thống thứ mười của Ireland vào năm 2025 đánh dấu một khoảnh khắc lịch sử quan trọng, phản ánh khát vọng thay đổi và mong muốn đại diện rộng rãi hơn của quốc gia này. Là ứng cử viên độc lập, bà Connolly đã giành chiến thắng áp đảo, thu về khoảng 64% số phiếu ưu tiên đầu tiên của cử tri. Đây là tỷ lệ cao nhất kể từ khi chức vụ Tổng thống được thành lập vào năm 1938. Đối thủ gần nhất của bà, Heather Humphreys thuộc đảng Fianna Fáil, chỉ nhận được khoảng 29% số phiếu. Lễ nhậm chức đã diễn ra trang trọng tại Lâu đài Dublin, nơi bà Connolly nhấn mạnh cam kết của mình đối với sự hòa nhập và việc duy trì chính sách trung lập truyền thống của đất nước.
Con đường dẫn đến chức vụ cao nhất của bà Connolly được xây dựng dựa trên gần ba thập kỷ phục vụ công chúng một cách nhất quán và lâu dài. Sự nghiệp chính trị của bà bắt đầu từ năm 1999 khi bà được bầu vào Hội đồng Thành phố Galway, sau đó bà giữ chức Thị trưởng từ năm 2004 đến năm 2005. Từng là thành viên của Đảng Lao động cho đến năm 2006, bà chuyển sang hoạt động độc lập và trở thành Nghị sĩ Độc lập (TD) đại diện cho khu vực Galway West vào năm 2016. Đến năm 2020, bà đã làm nên lịch sử khi trở thành người phụ nữ đầu tiên được bầu vào vị trí Phó Chủ tịch Quốc hội (Leas-Cheann Comhairle), củng cố danh tiếng là một nhà lãnh đạo công tâm. Chiến thắng trong cuộc bầu cử tổng thống, được hỗ trợ bởi liên minh các đảng trung tả bao gồm Sinn Féin, Đảng Lao động và Đảng Dân chủ Xã hội, báo hiệu một sự chuyển dịch đáng kể trong bối cảnh chính trị Ireland.
Bà Connolly kế nhiệm ông Michael D. Higgins, người đã giữ chức vụ này từ năm 2011, và trở thành người phụ nữ thứ ba nắm giữ vị trí Tổng thống Ireland. Tuy nhiên, mặc dù chiến thắng của bà rất quyết đoán, chu kỳ bầu cử lần này cũng bộc lộ những cảm xúc xã hội sâu sắc hơn. Ủy ban Bầu cử đã ghi nhận số lượng phiếu bầu bị hỏng “cao hơn đáng kể so với bình thường”. Những lá phiếu không hợp lệ này chiếm 13% tổng số phiếu đã bỏ, cao gấp hơn mười lần so với tỷ lệ của cuộc bầu cử tổng thống trước đó. Ở một số khu vực bầu cử, chẳng hạn như Dublin Mid-West, tỷ lệ phiếu bị hỏng thậm chí còn lên tới 21%.
Theo nhận định của một số chính trị gia, bao gồm cả Thủ tướng Micheál Martin, hiện tượng này là sự phản ánh trực tiếp của sự bất mãn hoặc thất vọng rộng rãi trong công chúng, một vấn đề mà chính phủ cần phải nghiêm túc giải quyết. Trong số các phiếu bầu không hợp lệ, người ta tìm thấy những dòng chữ chống chính phủ như “không dân chủ” và “con rối của EU”, cùng với tên của các cá nhân khác, cho thấy một bộ phận cử tri muốn bày tỏ quan điểm của mình ngoài những lựa chọn được đề xuất. Việc bà Connolly nhậm chức trở nên đặc biệt quan trọng khi Ireland chuẩn bị đảm nhận chức Chủ tịch Hội đồng EU vào nửa cuối năm 2026. Nhiệm kỳ của bà, được xây dựng trên các nguyên tắc đoàn kết và hòa bình, sẽ ngay lập tức phải đối mặt với thử thách trên trường quốc tế.