Vào lúc 11:50 tối EDT ngày 21 tháng 8 năm 2025, SpaceX đã phóng thành công Tàu Thử Nghiệm Quỹ Đạo X-37B (OTV-8) của Lực lượng Không gian Hoa Kỳ cho nhiệm vụ thứ tám, mang định danh USSF-36. Vụ phóng diễn ra từ Bệ 39A tại Trung tâm Vũ trụ Kennedy, Florida, sử dụng tên lửa Falcon 9 Block 5.
Đây là một bước tiến quan trọng trong việc khám phá và thử nghiệm các công nghệ tiên tiến, định hình tương lai của hoạt động không gian. X-37B, một phương tiện không người lái và được vận hành trong bí mật bởi Lực lượng Không gian Hoa Kỳ, đã chứng tỏ khả năng thích ứng đáng kinh ngạc kể từ lần phóng đầu tiên vào năm 2010. Trong hơn 4.200 ngày hoạt động tích lũy trên quỹ đạo, X-37B đã liên tục nâng cao năng lực của mình như một nền tảng thử nghiệm quan trọng. Chương trình X-37 bắt đầu từ NASA vào năm 1999, sau đó được chuyển giao cho Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ vào năm 2004, và hiện nay là một tài sản chiến lược của Lực lượng Không gian, thể hiện sự phát triển liên tục và khả năng thích ứng trong lĩnh vực vũ trụ.
Nhiệm vụ OTV-8 tập trung vào hai cuộc trình diễn công nghệ chính, mang lại những bước đột phá cho khả năng liên lạc và định vị trong không gian. Đầu tiên là Trình diễn Liên lạc Laser, nhằm mục đích thử nghiệm các công nghệ truyền thông laser băng thông cao giữa các vệ tinh. Mục tiêu là tăng cường hiệu quả và bảo mật cho các hệ thống liên lạc dựa trên không gian của Hoa Kỳ. Việc sử dụng bước sóng ánh sáng hồng ngoại ngắn hơn cho phép truyền nhiều dữ liệu hơn trong mỗi lần truyền, đồng thời cung cấp mức độ bảo mật cao hơn so với các phương thức truyền tín hiệu vô tuyến truyền thống. Các chuyên gia nhấn mạnh rằng những tiến bộ này là nền tảng cho kiến trúc liên lạc không gian trong tương lai, đảm bảo khả năng phục hồi và linh hoạt.
Thứ hai, nhiệm vụ sẽ thử nghiệm cảm biến quán tính lượng tử có hiệu suất cao nhất từng được kiểm tra trong không gian. Công nghệ này được thiết kế để cung cấp khả năng định vị, dẫn đường và thời gian chính xác trong môi trường không có GPS. Bằng cách phát hiện sự quay và gia tốc của các nguyên tử thông qua giao thoa nguyên tử, cảm biến này cho phép điều hướng độc lập mà không cần dựa vào tín hiệu vệ tinh bên ngoài. Điều này đặc biệt quan trọng trong các môi trường bị gây nhiễu hoặc từ chối GPS, đảm bảo khả năng hoạt động liên tục và đáng tin cậy cho các phương tiện trong không gian, mở ra tiềm năng cho các hành trình khám phá không gian xa hơn.
Tên lửa đẩy Falcon 9, mang số hiệu B1092, đã thực hiện thành công vụ phóng này, đánh dấu lần thứ sáu hoạt động của nó. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, tên lửa đẩy dự kiến sẽ quay trở lại Bờ Biển để hạ cánh tại Khu vực Hạ cánh 2 (Landing Zone 2) thuộc Căn cứ Lực lượng Không gian Cape Canaveral. Sự tái sử dụng và hiệu quả của tên lửa đẩy Falcon 9 tiếp tục củng cố vị thế của SpaceX như một đối tác quan trọng trong việc thúc đẩy các chương trình không gian của Hoa Kỳ.
Nhiệm vụ X-37B OTV-8 không chỉ là một cuộc thử nghiệm công nghệ mà còn là minh chứng cho sự phát triển không ngừng của năng lực không gian của Hoa Kỳ. Nó thể hiện cam kết trong việc khám phá những giới hạn mới, mang lại những công cụ mạnh mẽ hơn cho việc định vị, liên lạc và hoạt động trong môi trường vũ trụ đầy thách thức, từ đó mở ra những khả năng mới cho sự hiểu biết và khai phá không gian.