Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA) đang chủ động giải quyết mối đe dọa ngày càng tăng từ rác thải vũ trụ, một vấn đề đáng lo ngại đối với sự toàn vẹn của các sứ mệnh vũ trụ hiện tại và tương lai.
Tính đến tháng 4 năm 2025, môi trường quỹ đạo đang gánh nặng bởi hơn 1,2 triệu mảnh vỡ rác thải có kích thước lớn hơn 1 cm, với hơn 50.000 mảnh có kích thước lớn hơn 10 cm. Ngay cả những mảnh vỡ nhỏ nhất cũng có thể gây thiệt hại đáng kể cho vệ tinh hoặc Trạm Vũ trụ Quốc tế, trong khi rác thải lớn hơn có thể dẫn đến sự hủy diệt hoàn toàn của tàu vũ trụ. Để ứng phó với thách thức quan trọng này, ESA đã khởi xướng một sáng kiến đầy tham vọng mang tên 'Không Rác thải'. Cách tiếp cận toàn diện này nhằm mục đích cắt giảm mạnh mẽ việc tạo ra rác thải trong quỹ đạo Trái đất và Mặt trăng vào năm 2030, áp dụng cho tất cả các nỗ lực trong tương lai của Cơ quan.
Một thành phần quan trọng của chiến lược này bao gồm việc phát triển các nền tảng vệ tinh được thiết kế để tự hủy hoàn toàn, đảm bảo rằng tàu vũ trụ có thể hủy quỹ đạo một cách an toàn khi hết vòng đời hoạt động mà không trở thành mối nguy hiểm. Để tăng cường hơn nữa những nỗ lực này, ESA đang thúc đẩy hợp tác quốc tế và việc áp dụng các công nghệ tiên tiến. Một ví dụ đáng chú ý là sự hợp tác giữa các công ty khởi nghiệp Nhật Bản và Ấn Độ, Orbital Lasers và InspeCity. Họ đang khám phá việc sử dụng các vệ tinh trang bị tia laser để loại bỏ rác thải vũ trụ bằng cách làm bốc hơi các bộ phận bề mặt nhỏ, từ đó tạo điều kiện thuận lợi cho việc thu giữ chúng bởi các tàu vũ trụ phục vụ. Hệ thống tiên phong này dự kiến sẽ được trình diễn vào năm 2027.
ESA cũng đang tích cực thúc đẩy các hoạt động vũ trụ bền vững thông qua nhiều sự kiện khác nhau. Ngày Dịch vụ, Lắp ráp và Sản xuất trong Không gian (ISAM) An toàn Vũ trụ của ESA, dự kiến diễn ra từ ngày 16-17 tháng 9 năm 2025, tại ESTEC ở Hà Lan, sẽ nêu bật những tiến bộ của ESA trong lĩnh vực ISAM. Đồng thời, Hội nghị Châu Âu lần thứ 9 về Rác thải Vũ trụ sẽ quy tụ các nhà khoa học, kỹ sư và các nhà hoạch định chính sách tại Bonn, Đức, từ ngày 1-4 tháng 4 năm 2025. Cuộc họp quan trọng này sẽ tập hợp các chuyên gia để thảo luận về các khía cạnh quan trọng của nghiên cứu rác thải vũ trụ, bao gồm kỹ thuật đo lường, mô hình hóa môi trường, phân tích rủi ro và các chiến lược giảm thiểu. Hội nghị cũng sẽ có một buổi họp báo vào ngày 1 tháng 4 năm 2025 để thảo luận về các vấn đề quan trọng này.
Những sáng kiến đa diện này nhấn mạnh cam kết kiên định của ESA trong việc nuôi dưỡng một môi trường vũ trụ bền vững và an toàn, giải quyết các thách thức phổ biến của rác thải vũ trụ và thúc đẩy hợp tác quốc tế để bảo vệ tương lai chung của chúng ta trong không gian. Cách tiếp cận 'Không Rác thải' thể hiện một sự thay đổi mô hình hướng tới việc quản lý có trách nhiệm đối với miền quỹ đạo.