Vào ngày 12 tháng 8 năm 2025, Lực lượng Không gian Hoa Kỳ đã phóng thành công Vệ tinh Công nghệ Định vị-3 (NTS-3), một bước tiến quan trọng trong việc hiện đại hóa công nghệ định vị quân sự. Vụ phóng được thực hiện trên tên lửa Vulcan Centaur của United Launch Alliance từ Trạm Lực lượng Không gian Cape Canaveral ở Florida.
Sứ mệnh này đánh dấu lần triển khai vệ tinh định vị thử nghiệm đầu tiên của Bộ Quốc phòng sau gần năm thập kỷ, báo hiệu một kỷ nguyên mới về khả năng định vị chính xác và linh hoạt. Được phát triển bởi L3Harris Technologies, NTS-3 là vệ tinh Định vị, Điều hướng và Thời gian (PNT) có khả năng lập trình đầy đủ đầu tiên.
Thiết kế nhỏ gọn, nhẹ hơn và hoạt động ở quỹ đạo cao hơn so với các nền tảng PNT truyền thống, NTS-3 được thiết kế để cung cấp cho các nhà chiến đấu Hoa Kỳ khả năng chống chịu và linh hoạt trong môi trường không có GPS. Sự phát triển này đặc biệt quan trọng khi các mối đe dọa an ninh ngày càng tăng và môi trường hoạt động ngày càng trở nên phức tạp, nơi tín hiệu GPS có thể bị gián đoạn hoặc gây nhiễu.
NTS-3 sẽ tiến hành một loạt các thử nghiệm để cung cấp thông tin cho việc phát triển thế hệ tiếp theo các khả năng định vị dựa trên không gian của Hoa Kỳ. Thiết kế tải trọng mô-đun của nó cho phép khả năng mở rộng và tương thích với nhiều loại xe phóng vệ tinh, hỗ trợ các mục tiêu về khả năng chi trả và triển khai nhanh chóng trong tương lai.
Kể từ năm 1977, khi vệ tinh thử nghiệm định vị đầu tiên của Bộ Quốc phòng được phóng, chưa có một sứ mệnh thử nghiệm định vị tích hợp nào được thực hiện. Việc NTS-3 được đưa vào hoạt động đánh dấu sự trở lại của các chương trình thử nghiệm PNT quan trọng, với hơn 100 thử nghiệm dự kiến sẽ được thực hiện để khám phá các công nghệ tiên tiến, từ truyền và nhận tín hiệu GPS đồng thời đến hoạt động tự động và tín hiệu chống giả mạo.
Phần cứng của L3Harris cũng đóng vai trò quan trọng trong chính vụ phóng Vulcan. Hai động cơ RL10 đã cung cấp lực đẩy đáng kể, trong khi các hệ thống bổ sung quản lý lái tầng trên và kiểm soát phương tiện, bao gồm các bình helium và các hệ thống điện tử hàng không quan trọng cho việc truyền dữ liệu. Tên lửa Vulcan Centaur, một phương tiện phóng hạng nặng, đã chứng tỏ khả năng của mình trong việc đưa NTS-3 vào quỹ đạo chính xác, sử dụng hai động cơ BE-4 cho tầng đầu tiên và hai động cơ RL10 cho tầng trên.
Vụ phóng thành công NTS-3 là một bước tiến quan trọng trong việc hiện đại hóa công nghệ định vị lỗi thời. Mục tiêu là đối phó với các mối đe dọa an ninh ngày càng phát triển và đảm bảo các hoạt động quân sự của Hoa Kỳ vẫn hiệu quả trong các môi trường ngày càng tranh chấp. Sự phát triển này cũng phản ánh nỗ lực liên tục của Bộ Quốc phòng nhằm tăng cường khả năng phục hồi và linh hoạt của các hệ thống PNT, vốn là nền tảng cho nhiều hoạt động quân sự và dân sự quan trọng.