Vào ngày 26 tháng 8 năm 2025, các phi hành gia NASA Matthew Dominick và Mark Vande Hei đã tham gia một buổi huấn luyện quan trọng cho chương trình Artemis, tập trung vào các kịch bản hạ cánh trên Mặt Trăng tại vùng Dãy núi Rocky thuộc miền bắc Colorado. Mục tiêu là chuẩn bị cho các nhiệm vụ tương lai nhắm đến Nam Cực Mặt Trăng, một khu vực có tiềm năng chứa băng nước quý giá.
Dãy núi Rocky được chọn làm địa điểm huấn luyện vì địa hình của nó có nhiều điểm tương đồng với bề mặt Mặt Trăng, bao gồm cả những ảo ảnh thị giác và môi trường bay tương tự như khu vực gần Nam Cực Mặt Trăng. Những đặc điểm này đã tạo ra một môi trường hiệu quả để các phi hành gia rèn luyện kỹ năng hạ cánh và quy trình xử lý tình huống khẩn cấp, đặc biệt là trong điều kiện ánh sáng yếu và địa hình phức tạp với các vách đá và bóng tối kéo dài, tương tự như những thách thức được dự đoán tại địa điểm hạ cánh trên Mặt Trăng.
Các phi hành gia đã sử dụng trực thăng quân sự để mô phỏng các giai đoạn hạ cánh cuối cùng, đối mặt với những khó khăn như bụi mịn, bóng tối và các yếu tố gây mất phương hướng, đòi hỏi sự tập trung cao độ và khả năng ra quyết định nhanh chóng. Chương trình Artemis đặt mục tiêu khám phá Nam Cực Mặt Trăng, một khu vực thu hút sự quan tâm lớn do tiềm năng băng nước trong các miệng núi lửa bị che khuất vĩnh viễn. Loại băng này có thể là nguồn tài nguyên thiết yếu cho các hoạt động khám phá trong tương lai, cung cấp nước, oxy và nhiên liệu cho các sứ mệnh tới Sao Hỏa.
Việc huấn luyện thành công này là một cột mốc quan trọng trong quá trình chuẩn bị phi hành đoàn, đảm bảo họ sẵn sàng đối mặt với môi trường khắc nghiệt và phức tạp của Mặt Trăng. Các nhiệm vụ Artemis sắp tới sẽ tập trung vào việc đưa các phi hành gia hạ cánh gần Nam Cực Mặt Trăng, nơi các nhà khoa học tin rằng có thể chứa đựng những bí mật về lịch sử sơ khai của Hệ Mặt Trời. Các sứ mệnh Artemis sẽ không chỉ tiến xa hơn trong việc tìm hiểu địa chất và tài nguyên Mặt Trăng mà còn đặt nền móng cho sự hiện diện bền vững của con người trên Mặt Trăng.
Việc khai thác băng nước có thể giảm đáng kể chi phí phóng vật liệu từ Trái Đất, cho phép sản xuất nhiên liệu tên lửa ngay trên Mặt Trăng. Tuy nhiên, việc hạ cánh và hoạt động tại Nam Cực Mặt Trăng đặt ra nhiều thách thức kỹ thuật, bao gồm điều kiện ánh sáng khắc nghiệt với góc Mặt Trời thấp, tạo ra bóng tối sâu và tương phản cao, cũng như sự hiện diện của bụi Mặt Trăng có thể ảnh hưởng đến thiết bị. Các phi hành gia đã được huấn luyện để đối phó với những tình huống này, bao gồm cả việc sử dụng thiết bị khi tầm nhìn bị hạn chế.
Tính đến ngày 15 tháng 9 năm 2025, chương trình Artemis của NASA đang tiếp tục tiến triển, thể hiện cam kết của cơ quan trong việc đảm bảo an toàn và sẵn sàng cho phi hành đoàn thông qua huấn luyện nghiêm ngặt và các tiến bộ công nghệ. Sự hợp tác với Vệ binh Quốc gia Colorado đã cung cấp một môi trường huấn luyện thực tế, giúp các phi hành gia làm quen với các điều kiện bay và hạ cánh đầy thử thách, chuẩn bị cho họ cho những nhiệm vụ khám phá vũ trụ quan trọng sắp tới. Mục tiêu cuối cùng của Artemis là thiết lập một sự hiện diện lâu dài trên Mặt Trăng, phục vụ như một bước đệm cho các sứ mệnh khám phá Sao Hỏa trong tương lai.