NASA đang đạt được những tiến bộ đáng kể với dự án Nguồn Năng Lượng Phân Hạch Trên Bề Mặt (FSP), một sáng kiến quan trọng nhằm thiết lập một hệ thống năng lượng hạt nhân đáng tin cậy cho sự hiện diện bền vững của con người trên Mặt Trăng. Vào tháng 1 năm 2025, Westinghouse Electric Company đã nhận được hợp đồng từ NASA và Bộ Năng lượng Hoa Kỳ (DOE) để tiếp tục phát triển thiết kế lò phản ứng vi mô hạt nhân trong khuôn khổ dự án này. Dự án FSP tập trung vào việc tạo ra các lò phản ứng phân hạch hạt nhân nhỏ gọn, tạo ra điện, cung cấp cho các phi hành gia nguồn năng lượng đáng tin cậy trên bề mặt Mặt Trăng và cho các nhiệm vụ trong tương lai.
Nỗ lực này được xây dựng dựa trên công việc trước đây, bao gồm cả dự án Kilopower, và được giám sát bởi Trung tâm Nghiên cứu Glenn của NASA tại Cleveland. Vào tháng 6 năm 2022, NASA và DOE đã chọn ba đối tác công nghiệp: Lockheed Martin, Westinghouse và IX (liên doanh giữa Intuitive Machines và X-Energy). Các đối tác này được giao nhiệm vụ phát triển các thiết kế ban đầu cho hệ thống FSP, với các hợp đồng trị giá khoảng 5 triệu đô la mỗi hợp đồng. Mục tiêu là cung cấp thông tin cho các hoạt động dự án tiếp theo và chuẩn bị cho một nhiệm vụ trình diễn trên Mặt Trăng. Hệ thống FSP được thiết kế để cung cấp công suất điện tối thiểu 40 kilowatt, đủ để cung cấp năng lượng liên tục cho khoảng 30 hộ gia đình trong một thập kỷ. Công suất này rất cần thiết để hỗ trợ các nhiệm vụ dài hạn trên Mặt Trăng và Sao Hỏa, đặc biệt là ở những khu vực mà năng lượng mặt trời không đáng tin cậy do đêm Mặt Trăng kéo dài hoặc các khu vực bị che khuất vĩnh viễn.
Các nghiên cứu ban đầu này đã cung cấp những hiểu biết sâu sắc về các cách tiếp cận khác nhau để tạo ra năng lượng hạt nhân cho không gian. Ví dụ, các thiết kế ban đầu của Lockheed Martin, Westinghouse và IX đã khám phá các phương pháp độc đáo để tối ưu hóa hiệu quả, an toàn và khả năng triển khai. Một phát hiện quan trọng từ các nghiên cứu này là nhu cầu về các hệ thống có khả năng tự vận hành và có khả năng chống chịu cao trong môi trường khắc nghiệt của Mặt Trăng, bao gồm cả việc xử lý bụi Mặt Trăng và nhiệt độ khắc nghiệt.
NASA tiếp tục hợp tác với các đối tác công nghiệp để tinh chỉnh thiết kế hệ thống FSP. Dự án đang đi đúng hướng cho một nhiệm vụ trình diễn trên Mặt Trăng vào đầu những năm 2030. Sự phát triển và triển khai thành công công nghệ này được coi là yếu tố sống còn để thiết lập sự hiện diện bền vững của con người trên Mặt Trăng và tạo điều kiện cho các cuộc thám hiểm Sao Hỏa trong tương lai. Một số nguồn tin cho thấy NASA đang đẩy nhanh kế hoạch, với mục tiêu triển khai một lò phản ứng hạt nhân 100 kilowatt trên Mặt Trăng vào năm 2030, cho thấy một sự thay đổi chiến lược so với các kế hoạch trước đó tập trung vào các hệ thống 40 kilowatt. Sự thay đổi này phản ánh mong muốn tăng cường khả năng năng lượng để hỗ trợ các hoạt động bền vững và cạnh tranh với các quốc gia khác trong lĩnh vực khám phá không gian.