Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA) đã chính thức khánh thành ăng-ten liên lạc không gian sâu mới, có đường kính 35 mét, tại New Norcia, Tây Úc. Đây là ăng-ten thứ tư trong mạng lưới Estrack của ESA, đánh dấu một bước tiến quan trọng trong việc nâng cao năng lực liên lạc cho các sứ mệnh khoa học, thăm dò và an toàn vũ trụ của Châu Âu trên khắp Hệ Mặt Trời. Việc bổ sung ăng-ten này đáp ứng nhu cầu truyền dữ liệu ngày càng tăng và củng cố vị thế dẫn đầu của Châu Âu trong lĩnh vực vũ trụ.
Lễ khánh thành diễn ra vào ngày 4 tháng 10 năm 2025, với sự tham dự của Tổng Giám đốc ESA Josef Aschbacher và Giám đốc Cơ quan Vũ trụ Úc Enrico Palermo. Ông Aschbacher nhấn mạnh tầm quan trọng của khoản đầu tư này trong việc tối ưu hóa việc truyền dữ liệu từ các tàu vũ trụ ở xa, nhằm mục tiêu tăng cường khả năng thu thập dữ liệu lên tới 40%, đồng thời mở ra những cơ hội hợp tác mới giữa ngành vũ trụ Châu Âu và Úc. Úc đã bày tỏ ý định đàm phán một thỏa thuận hợp tác với ESA, cho thấy mối quan hệ đối tác ngày càng sâu sắc.
Việc xây dựng ăng-ten, bắt đầu từ năm 2021 và hoàn thành đúng tiến độ, là minh chứng cho năng lực của ESA, ngành công nghiệp Châu Âu và Úc, cùng các đối tác Úc. Ăng-ten mới này, được đặt tên là "New Norcia 3", sẽ hỗ trợ các sứ mệnh hiện tại như Juice, Solar Orbiter và BepiColombo, cũng như các sứ mệnh sắp tới như Plato và Envision. Khi đi vào hoạt động vào năm 2026, nó sẽ tăng cường khả năng liên lạc của ESA, cho phép thu thập và truyền dữ liệu khoa học hiệu quả hơn từ các tàu vũ trụ ở khoảng cách xa hơn.
Chi phí ước tính cho việc xây dựng ăng-ten là 62,3 triệu Euro, trong đó Cơ quan Vũ trụ Úc đóng góp 3 triệu Euro. Ăng-ten New Norcia 3 là thiết bị tiên tiến nhất của ESA cho đến nay, tích hợp các khả năng liên lạc không gian sâu tiên tiến. Nó bao gồm các bộ phận được làm lạnh bằng khí heli đến nhiệt độ gần bằng không tuyệt đối (-263°C), cho phép phát hiện các tín hiệu cực yếu từ các tàu vũ trụ xa xôi. Khả năng này đặc biệt quan trọng để tối đa hóa lượng dữ liệu khoa học thu thập được.
Công ty Thales Alenia Space của Châu Âu, cùng với Schwartz Hautmont, là nhà thầu chính cho dự án này, với sự tham gia đáng kể của các công ty Úc. Hervé Derrey, Giám đốc điều hành của Thales Alenia Space, đã mô tả ăng-ten này là một nền tảng quan trọng cho cả ngành công nghiệp vũ trụ Châu Âu và Úc, cho phép khám phá sâu hơn. Trạm mặt đất New Norcia, hoạt động từ năm 2003, tượng trưng cho cam kết lâu dài của ESA đối với khu vực Châu Á-Thái Bình Dương và Úc. Sự hợp tác này mang lại lợi ích kinh tế, công nghệ và khoa học đáng kể cho cả hai bên.
Enrico Palermo, Giám đốc Cơ quan Vũ trụ Úc, khẳng định Úc được công nhận là một đối tác đáng tin cậy và có năng lực trong lĩnh vực truyền thông không gian sâu. Ông dự đoán khoản đầu tư này sẽ tạo ra giá trị kinh tế địa phương và việc làm đáng kể trong vòng đời dự kiến 50 năm của ăng-ten. Ăng-ten mới này cũng sẽ tạo điều kiện cho hợp tác quốc tế, hỗ trợ các cơ quan vũ trụ khác như NASA, JAXA và ISRO, cũng như các sứ mệnh không gian thương mại.
CSIRO, cơ quan khoa học quốc gia của Úc, chịu trách nhiệm vận hành trạm mặt đất New Norcia và các ăng-ten tại đây, tương tự như cách họ vận hành khu phức hợp liên lạc không gian sâu của NASA tại Tidbinbilla. ESA cũng bày tỏ sự tôn trọng đối với người dân Yued thuộc quốc gia Noongar, những người chủ đất truyền thống và người giám hộ của vùng đất này, đồng thời tri ân tổ tiên và sự kết nối liên tục của họ với đất đai và cộng đồng.