Dự án LIFE NIMBUS đã giới thiệu một giải pháp sáng tạo, biến chất thải từ các nhà máy xử lý nước thải thành biomethane, một loại nhiên liệu sinh học, để cung cấp năng lượng cho phương tiện giao thông công cộng ở Barcelona. Sáng kiến kéo dài năm năm này đã chứng minh tính khả thi của việc sản xuất biomethane từ bùn thải và công nghệ điện-khí (power-to-gas), chuyển đổi năng lượng tái tạo dư thừa thành hydro và sau đó thành biomethane.
Quy trình này, được phát triển tại Nhà máy Xử lý Nước thải Baix Llobregat do Aigües de Barcelona quản lý, đã cung cấp biomethane cho xe buýt thí điểm NIMBUS của Transports Metropolitans de Barcelona (TMB). Chiếc xe buýt này di chuyển hơn 14.000 km mỗi năm bằng biomethane, giúp giảm 28 tấn phát thải CO2 hàng năm và giảm hơn 80% lượng khí thải carbon. Theo nghiên cứu, việc sử dụng biomethane có thể giảm tới 71% lượng khí thải so với tình hình hiện tại, và con số này có thể tăng lên 75% khi kết hợp với xe buýt điện.
Tại sự kiện cuối dự án ở Barcelona, các kết quả của LIFE NIMBUS đã được trình bày, nhấn mạnh đây là một giải pháp tuần hoàn hiệu quả để khử carbon cho các đội xe đô thị. Alessandro Solimeno, điều phối viên dự án và nhà nghiên cứu tại Cetaqua–Trung tâm Công nghệ Nước, đã nhấn mạnh thành công của dự án trong việc sản xuất biomethane chất lượng cao một cách bền vững từ bùn thải đã qua xử lý. Ông cũng lưu ý rằng công nghệ này có thể có tác động lớn không chỉ đối với giao thông đô thị mà còn cả vận tải hàng hóa.
Dự án LIFE NIMBUS, đồng tài trợ bởi chương trình LIFE của Châu Âu và được điều phối bởi Cetaqua, với sự tham gia của Aigües de Barcelona, TMB và Đại học Tự trị Barcelona (UAB), mở đường cho việc khám phá sản xuất biomethane quy mô lớn tại các nhà máy xử lý nước thải. Joana Tobella, Giám đốc Đổi mới tại Aigües de Barcelona, nhấn mạnh sự cần thiết của các dự án đổi mới như LIFE NIMBUS để xây dựng niềm tin của các bên liên quan và nhận được sự ủng hộ cho việc triển khai quy mô lớn. Dự án này cũng phù hợp với Lộ trình Khí sinh học (Biogas Roadmap) của Tây Ban Nha, được phê duyệt vào năm 2022. Lộ trình này xác định các thách thức và cơ hội cho sự phát triển khí đốt tái tạo và có kế hoạch tăng gấp bốn lần sản lượng quốc gia vào năm 2030, với mục tiêu sản xuất 10,41 TWh khí sinh học mỗi năm vào năm 2030. Hiện tại, tính đến tháng 3 năm 2024, Tây Ban Nha có 13 nhà máy sản xuất biomethane với sản lượng khoảng 0,5 TWh, chủ yếu từ các cơ sở nông nghiệp công nghiệp. LIFE NIMBUS minh chứng cho tiềm năng của nền kinh tế tuần hoàn trong giao thông đô thị, tạo tiền lệ cho việc khử carbon ở các khu đô thị lớn.