Hoa Kỳ đã ủy quyền hành động quân sự chống lại các băng đảng ma túy, một sự thay đổi chính sách quan trọng cho phép Bộ Quốc phòng tiến hành các hoạt động trên lãnh thổ nước ngoài và trên biển. Chỉ thị này, được ký bởi Tổng thống Trump, chỉ định một số băng đảng là Khủng bố Toàn cầu được Chỉ định Đặc biệt (SDGT), bao gồm Cartel de Sinaloa của Mexico, Mara Salvatrucha (MS-13) của El Salvador, Tren de Aragua của Venezuela và Cartel de los Soles, được cho là do Tổng thống Venezuela Nicolás Maduro đứng đầu.
Ngoại trưởng Marco Rubio là người ủng hộ mạnh mẽ cách tiếp cận này, nhấn mạnh rằng việc chỉ định SDGT trao quyền cho Hoa Kỳ sử dụng "tất cả các yếu tố sức mạnh, cơ quan tình báo [và] Bộ Quốc phòng của Mỹ" chống lại các nhóm này. Động thái này báo hiệu sự leo thang trong chiến lược của Hoa Kỳ nhằm chống lại hoạt động buôn bán ma túy và bạo lực liên quan đến nó trên khắp Châu Mỹ Latinh. Bộ Ngoại giao và Bộ Tư pháp Hoa Kỳ cũng đã tăng phần thưởng cho thông tin dẫn đến việc bắt giữ hoặc kết án Nicolás Maduro lên 50 triệu đô la, nhấn mạnh sự tập trung của chính quyền vào việc giải tán các tổ chức này.
Tổng thống Mexico Claudia Sheinbaum đã làm rõ rằng không có nguy cơ can thiệp quân sự của Hoa Kỳ vào Mexico, nói rằng mặc dù chính phủ của bà đã được thông báo về chỉ thị, nhưng nó không liên quan đến việc triển khai quân đội Hoa Kỳ trên đất Mexico. Bà nhấn mạnh rằng sự hợp tác giữa hai quốc gia là rất quan trọng, nhưng bất kỳ hành động quân sự đơn phương nào cũng sẽ không thể chấp nhận được và vi phạm chủ quyền.
Việc chỉ định các băng đảng này là các tổ chức khủng bố, một động thái được ủng hộ bởi các nhân vật như Marco Rubio, được xem là một bước quan trọng trong việc định hình lại cuộc chiến chống buôn bán ma túy từ một vấn đề thực thi pháp luật thành một nhiệm vụ an ninh quốc gia. Điều này cho phép sử dụng nhiều công cụ và thẩm quyền rộng rãi hơn chống lại các nhóm này. Trong lịch sử, các chỉ định như vậy đã được sử dụng chống lại các nhóm như al-Qaeda và ISIL, cho thấy mức độ nghiêm trọng mà chính quyền hiện tại xem xét mối đe dọa do các băng đảng này gây ra. Hoa Kỳ trước đây đã áp đặt các biện pháp trừng phạt đối với Cartel de los Soles, xác định nó là một nhóm khủng bố toàn cầu và liên kết ban lãnh đạo của nó với Tổng thống Venezuela Nicolás Maduro. Cách tiếp cận đa diện này, kết hợp ủy quyền quân sự, chỉ định khủng bố và phần thưởng đáng kể cho thông tin, phản ánh nỗ lực quyết tâm nhằm phá vỡ hoạt động của các mạng lưới tội phạm hùng mạnh này.