Vào ngày 23 tháng 9 năm 2025, NASA dự kiến sẽ phóng tàu thăm dò Liên hành tinh Lập bản đồ và Tăng tốc (IMAP) từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy, Florida.
Nhiệm vụ quan trọng này, do Đại học Princeton dẫn đầu và được quản lý bởi Phòng thí nghiệm Vật lý Ứng dụng Johns Hopkins, sẽ đi sâu vào nghiên cứu nhật quyển – một bong bóng bảo vệ khổng lồ được tạo ra bởi gió mặt trời, bao bọc toàn bộ hệ mặt trời của chúng ta.
Đóng góp từ các đối tác quốc tế là rất quan trọng đối với thành công của IMAP. Đại học Bern của Thụy Sĩ đang cung cấp phần cứng thiết yếu, bao gồm cả thiết kế quang học cho thiết bị IMAP-Lo, chịu trách nhiệm đo lường các hạt năng lượng thấp. Vị trí chiến lược của IMAP tại Điểm Lagrange 1 (L1), cách Trái Đất khoảng 1,5 triệu km về phía Mặt Trời, sẽ cho phép giám sát liên tục gió mặt trời và bức xạ vũ trụ.
Vị trí này, được gọi là 'điểm quan sát hoàn hảo', cho phép IMAP cung cấp cảnh báo sớm khoảng nửa giờ cho các phi hành gia và tàu vũ trụ về các mối đe dọa bức xạ có hại. Nhật quyển đóng vai trò như một lá chắn vô hình, bảo vệ hành tinh của chúng ta khỏi phần lớn các tia bức xạ vũ trụ có hại. Tiến sĩ Peter Wurz, một đồng điều tra viên từ Đại học Bern, nhấn mạnh vai trò quan trọng của nó trong việc ngăn chặn các bức xạ nguy hiểm.
Nghiên cứu của IMAP sẽ tập trung vào nhật quyển, ranh giới nơi gió mặt trời gặp không gian giữa các vì sao, nhằm mục đích làm sáng tỏ động lực học phức tạp của nó. Việc hiểu rõ hơn về ranh giới này rất quan trọng để dự báo các sự kiện thời tiết không gian có khả năng ảnh hưởng đến thông tin liên lạc vệ tinh, hệ thống GPS và lưới điện.
Nhiệm vụ IMAP đại diện cho một nỗ lực hợp tác quốc tế rộng lớn, quy tụ chuyên môn từ hơn 25 tổ chức trên sáu quốc gia. Các nhà khoa học tại Phòng thí nghiệm Vật lý Ứng dụng Johns Hopkins (APL) đang xây dựng tàu vũ trụ và sẽ vận hành nhiệm vụ sau khi phóng, tiếp nối di sản của sứ mệnh IBEX trước đó của NASA. Dữ liệu từ IMAP dự kiến sẽ cung cấp những hiểu biết sâu sắc có giá trị, nâng cao mô hình hóa thời tiết không gian và tăng cường khả năng bảo vệ cơ sở hạ tầng công nghệ của Trái Đất. Cộng đồng khoa học đang háo hức chờ đợi những khám phá mà IMAP sẽ mang lại, mở ra một kỷ nguyên mới trong việc khám phá và hiểu biết về môi trường vũ trụ của chúng ta.