Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA) đã đạt được một kỳ tích đột phá: tạo ra nhật thực nhân tạo đầu tiên trong không gian. Điều này đã được thực hiện bởi hai vệ tinh hoạt động song song, cung cấp chi tiết chưa từng có về vành nhật hoa của Mặt Trời.
Được phóng vào tháng 12 năm 2024, nhiệm vụ bao gồm hai vệ tinh, cách nhau 150 mét. Một vệ tinh, Occulter, có một đĩa sợi carbon rộng 1,4 mét để chặn ánh sáng Mặt Trời cho vệ tinh thứ hai, Coronagraph, được trang bị camera và các thiết bị khoa học.
Vào tháng 3, các vệ tinh tự động căn chỉnh trong vài giờ, ghi lại nhiều lần phơi sáng nhật thực. Các nhà khoa học tại ESA đã lắp ráp những hình ảnh này thành một bức tranh hoàn chỉnh về vành nhật hoa của Mặt Trời, lớp ngoài cùng của bầu khí quyển Mặt Trời, đạt nhiệt độ hàng triệu độ C.
Nhiệm vụ Proba-3 cũng sẽ quan sát các tần số ánh sáng tương ứng với các nguyên tố cụ thể trong vành nhật hoa, chẳng hạn như sắt, phát ra ánh sáng từ các vùng nóng nhất.
Hơn nữa, Proba-3 đã thể hiện vành nhật hoa Mặt Trời trong ánh sáng trắng phân cực, được tô màu tím nhân tạo. Điều này đã đạt được thông qua một kỹ thuật đặc biệt cho phép các nhà khoa học tách ánh sáng phân cực của vành nhật hoa khỏi ánh sáng tán xạ bởi bụi liên hành tinh.
Những hình ảnh này chủ yếu để thử nghiệm chức năng của Proba-3. Khi hoạt động đầy đủ, nhiệm vụ sẽ chụp một hình ảnh nhật thực nhân tạo cứ sau 19,6 giờ, bao gồm cả thời gian phơi sáng dài hơn sáu giờ.
Thành tựu này sẽ nâng cao hiểu biết của chúng ta về vật lý của vành nhật hoa Mặt Trời và giúp chúng ta hiểu rõ hơn về gió Mặt Trời và các vụ phun trào khối lượng vành nhật hoa, vốn ảnh hưởng đến thời tiết không gian.