Cụm từ "thời gian là não" được các nhà thần kinh học sử dụng thường xuyên để nhấn mạnh tầm quan trọng của việc phản ứng nhanh chóng trong chăm sóc đột quỵ. Hành động tức thời là yếu tố then chốt để cứu sống bệnh nhân và giảm thiểu nguy cơ di chứng thần kinh và vận động, chẳng hạn như khó nói hoặc liệt. Khi đột quỵ làm gián đoạn lưu lượng máu lên não, nó sẽ làm tổn thương các kết nối thần kinh, dẫn đến cái chết của các tế bào thần kinh do thiếu dinh dưỡng. Mỗi phút trôi qua, khoảng 2 triệu tế bào thần kinh và khoảng 14.000 kết nối thần kinh bị mất đi. Hiện tại, chưa có liệu pháp nào có thể sửa chữa tổn thương này.
Tuy nhiên, một nhóm các nhà nghiên cứu quốc tế đã điều trị thành công các vùng não bị tổn thương và phục hồi chức năng thông qua một phương pháp tiên phong: cấy ghép tế bào gốc. Các nhà khoa học từ Trường Y Keck thuộc Đại học Nam California (USC), Đại học Zurich (UZH) và ETH Zurich (Thụy Sĩ) đã tiến hành một liệu pháp thử nghiệm sử dụng tế bào gốc đa năng cảm ứng (iPS). Những tế bào gốc được tạo ra trong phòng thí nghiệm này có nguồn gốc từ các tế bào trưởng thành được lập trình lại để lấy lại đặc điểm của tế bào gốc phôi. Trong một nghiên cứu được công bố trên tạp chí Nature Communications, các nhà nghiên cứu đã mô tả chi tiết cách họ tạo ra các tế bào gốc thần kinh này và cấy chúng vào mô não bị tổn thương của chuột đã trải qua đột quỵ vĩnh viễn. Sau năm tuần, các nhà khoa học đã so sánh sự phục hồi của những con chuột này với nhóm đối chứng đã phẫu thuật nhưng không được cấy ghép. Họ phát hiện ra rằng việc tái tạo mô não bị ảnh hưởng là khả thi trong khoảng thời gian này. Hầu hết các tế bào gốc được cấy ghép đã biến đổi thành các tế bào thần kinh và thậm chí giao tiếp với các tế bào não hiện có. Những con chuột được điều trị cũng cho thấy giảm sự rò rỉ của hàng rào máu não và phục hồi đáng kể các kỹ năng vận động tinh trong các bài kiểm tra đi bộ và leo trèo.
Gần chín trong mười trường hợp đột quỵ là đột quỵ thiếu máu cục bộ, do lưu lượng máu đến não bị hạn chế. Phương pháp điều trị tiêu chuẩn hiện tại để làm tan các cục máu đông phải được thực hiện trong vòng bốn giờ rưỡi kể từ khi khởi phát triệu chứng. Nhiều bệnh nhân không thể nhận được phương pháp điều trị cấp tính này, khiến mạch máu của họ bị tắc nghẽn. Dòng nghiên cứu dựa trên cấy ghép tế bào gốc này là một trong những triển vọng nhất cho các bệnh lý thần kinh và tủy sống. Nghiên cứu cho thấy cấy ghép tế bào gốc hoạt động tốt hơn khi được thực hiện một tuần sau đột quỵ, thay vì ngay lập tức. Giai đoạn bán cấp tính mãn tính này đặc biệt quan trọng trong việc điều trị các khuyết tật liên quan đến đột quỵ lâu dài. Liệu pháp tế bào có thể phục hồi lưu thông máu và tái tạo mô, hỗ trợ quá trình phục hồi của bệnh nhân thông qua quá trình phục hồi chức năng kéo dài.
Nhóm nghiên cứu hợp tác hiện đang điều tra các cách để tăng cường hoạt động trong các con đường được xác định và đánh giá kết quả cấy ghép trên chuột trong thời gian dài hơn. Mục tiêu là quan sát các tác động lâu dài của các tế bào được cấy ghép này trên chuột, đánh giá xem sự phục hồi có được duy trì hay cải thiện hay không. Mặc dù liệu pháp tế bào cho đột quỵ ở người vẫn còn là một viễn cảnh xa vời, đóng góp này là chìa khóa cho các nghiên cứu tiền lâm sàng. Đóng góp quan trọng của nghiên cứu nằm ở việc lập trình lại các tế bào thần kinh để phát triển và tái tạo mô bị ảnh hưởng, tạo nền tảng cho các thử nghiệm trên người trong tương lai. Ở Catalonia, khoảng 14.000 ca đột quỵ xảy ra hàng năm. Nghiên cứu này đại diện cho một bước tiến đáng kể trong các liệu pháp tái tạo cho đột quỵ, mang lại hy vọng cho các phương pháp điều trị trong tương lai có thể cải thiện chất lượng cuộc sống cho bệnh nhân.
Các nghiên cứu gần đây đã chỉ ra rằng tế bào gốc trung mô (MSC) có thể giúp tái tạo mô não bị tổn thương và cải thiện kết quả phục hồi sau đột quỵ. Những tế bào này có khả năng biệt hóa thành các tế bào thần kinh và mang lại lợi ích bảo vệ thần kinh, giúp phục hồi chức năng và giảm thiểu tình trạng tàn tật. Các thử nghiệm lâm sàng cũng đang được tiến hành để đánh giá tính an toàn và hiệu quả của các liệu pháp dựa trên tế bào gốc ở bệnh nhân đột quỵ, với những kết quả ban đầu đầy hứa hẹn. Hơn nữa, các nhà khoa học đang khám phá việc sử dụng các dẫn xuất tế bào gốc, chẳng hạn như ngoại bào và microRNA, để tăng cường hơn nữa hiệu quả điều trị. Những tiến bộ này mở ra một chân trời mới cho việc điều trị các rối loạn thần kinh, mang lại hy vọng cho hàng triệu bệnh nhân và gia đình của họ.