Một nghiên cứu mới được công bố trên tạp chí PLOS One, có tựa đề "Morphodynamic Foundations of Sumer", đã làm sáng tỏ vai trò quan trọng của sự tương tác giữa sông ngòi, thủy triều và trầm tích tại đầu Vịnh Ba Tư đối với sự trỗi dậy của nền văn minh Sumer cổ đại.
Các nhà nghiên cứu Liviu Giosan từ Viện Hải dương học Woods Hole và Reed Goodman từ Đại học Clemson đã xây dựng một mô hình cổ môi trường mới, cho thấy động lực thủy triều đã ảnh hưởng sâu sắc đến sự phát triển ban đầu của nông nghiệp và sự phức tạp về cấu trúc xã hội-chính trị ở Sumer. Phát hiện này thách thức các giả thuyết trước đây, vốn thường quy sự thịnh vượng của Sumer trong Thời kỳ Uruk (khoảng 6.000–5.200 năm trước) cho chăn nuôi, thương mại hoặc sự đa dạng tài nguyên.
Thay vào đó, nghiên cứu đề xuất rằng thủy triều đã cung cấp một cơ chế tưới tiêu tự nhiên, mang lại năng suất cao và đa dạng hóa nông nghiệp mà không cần đến các hệ thống thủy lợi quy mô lớn phức tạp. Khoảng 7.000 đến 5.000 năm trước, Vịnh Ba Tư mở rộng sâu vào đất liền, và thủy triều đã đẩy nước ngọt lên các đoạn hạ lưu của sông Tigris và Euphrates hai lần mỗi ngày. Các cộng đồng sơ khai đã khai thác chu kỳ thủy văn đáng tin cậy này thông qua các kênh đào ngắn, cho phép canh tác hiệu quả và phát triển các vườn chà là.
Sự phụ thuộc vào thủy triều này đã định hình nền văn minh Sumer về cả mặt vật chất lẫn văn hóa. Các nhà nghiên cứu nhấn mạnh rằng Sumer được xây dựng trên nhịp điệu của nước, với các mô hình thủy triều và sự thay đổi cảnh quan của châu thổ sông (morphodynamics) ăn sâu vào thần thoại, đổi mới và cuộc sống hàng ngày của người Sumer. Thậm chí, các vị thần như Enki, vị thần nước trong thần thoại Sumer, có thể là ký ức về sự pha trộn nước ngọt và nước mặn do thủy triều gây ra.
Tuy nhiên, khi các con sông bồi đắp châu thổ và dần dần đẩy bờ biển ra xa hơn vào Vịnh, khả năng tiếp cận của thủy triều bị hạn chế. Sự suy giảm của hệ thống thủy lợi tự nhiên này đã tạo ra một cuộc khủng hoảng sinh thái và kinh tế, buộc các cộng đồng Sumer phải phát triển các hệ thống thủy lợi và bảo vệ bờ sông quy mô lớn. Những công trình này, đòi hỏi sự phối hợp chính trị và quyền lực tập trung, đã đánh dấu sự khởi đầu của Thời kỳ hoàng kim của Sumer và sự hình thành các thể chế nhà nước.
Nghiên cứu này mang lại những hiểu biết sâu sắc cho nông dân, các nhà quy hoạch đô thị, các nhà sinh thái học và công chúng. Nó cho thấy cách các nền văn minh cổ đại đã tương tác với các hệ thống tự nhiên để phát triển các phương pháp nông nghiệp bền vững và các giải pháp đô thị linh hoạt. Những bài học về sự thích ứng với biến đổi môi trường, an ninh nguồn nước và phát triển đô thị bền vững mà Sumer đã trải qua vẫn còn nguyên giá trị cho các thách thức đương đại mà thế giới đang đối mặt.