Các vật thể liên sao, giống như 3I/ATLAS, có thể đóng vai trò là "hạt giống" hành tinh khi chúng bị cuốn vào các đĩa hình thành hành tinh xung quanh các ngôi sao trẻ, cuối cùng phát triển thành các hành tinh khí khổng lồ. Nghiên cứu mới này đã vượt qua những trở ngại mà các công trình trước đây không giải thích được.
Giáo sư Susanne Pfalzner từ Forschungszentrum Jülich ở Đức đã trình bày những phát hiện mới tại Hội nghị chung EPSC-DPS 2025 ở Helsinki, Phần Lan, nhấn mạnh vai trò tiềm năng của các vật thể liên sao trong việc thúc đẩy sự hình thành hành tinh, đặc biệt là xung quanh các sao có khối lượng lớn hơn. Theo các mô hình truyền thống, hành tinh hình thành thông qua sự bồi tụ dần dần của bụi và đá trong các đĩa quanh sao. Tuy nhiên, các mô phỏng thường gặp khó khăn trong việc giải thích làm thế nào các hạt phát triển vượt quá kích thước của các tảng đá có kích thước mét, vì chúng thường bật ra hoặc vỡ vụn khi va chạm thay vì dính vào nhau. Các vật thể liên sao có thể vượt qua nút thắt cổ chai này.
Các mô hình của Giáo sư Pfalzner cho thấy rằng các đĩa hình thành hành tinh có thể hấp thụ hàng triệu vật thể liên sao, mỗi vật thể có kích thước tương đương với 'Oumuamua, ước tính khoảng 100 mét chiều dài. Những hạt giống sẵn có này sau đó có thể thu thập thêm vật liệu, đẩy nhanh quá trình phát triển của hành tinh. Cơ chế này cũng làm sáng tỏ một câu đố khác: tại sao các hành tinh khí khổng lồ như Sao Mộc lại phổ biến quanh các ngôi sao giống Mặt Trời nhưng lại hiếm quanh các sao lùn M nhỏ, mát. Các đĩa hình thành hành tinh chỉ tồn tại trong khoảng hai triệu năm, một khoảng thời gian quá ngắn để các hành tinh khí khổng lồ hình thành thông qua sự bồi tụ truyền thống. Tuy nhiên, với những hạt giống liên sao bị cuốn vào, quá trình này sẽ tăng tốc đủ để các hành tinh khổng lồ xuất hiện trước khi đĩa tiêu tán.
Giáo sư Pfalzner giải thích rằng các ngôi sao có khối lượng lớn hơn có hiệu quả hơn trong việc thu giữ các vật thể liên sao trong đĩa của chúng. Do đó, sự hình thành hành tinh được gieo mầm bởi các vật thể liên sao sẽ hiệu quả hơn xung quanh các ngôi sao này, cung cấp một con đường nhanh chóng để hình thành các hành tinh khổng lồ. Các nhà khoa học đã phát hiện ra 3I/ATLAS vào tháng 7 năm 2025, và các quan sát từ Kính thiên văn Vật lý thiên văn Phương Nam (SOAR) ở Chile cho thấy vật thể này không có sự biến đổi đáng kể về độ sáng trong thời gian dài, cho thấy một hạt nhân ổn định. Việc nghiên cứu các vật thể liên sao như 3I/ATLAS mang đến một cơ hội độc đáo để hiểu các quá trình hình thành hành tinh và sự xuất hiện của các hành tinh khổng lồ trong các môi trường sao khác nhau.