Kính thiên văn James Webb của NASA đã cung cấp những hình ảnh ngoạn mục về Đám mây phân tử Sagittarius B2 (Sgr B2), khu vực hình thành sao lớn nhất và hoạt động mạnh mẽ nhất trong Dải Ngân Hà. Sử dụng Máy ảnh cận hồng ngoại (NIRCam) và Thiết bị hồng ngoại trung (MIRI), Webb đã ghi lại được những chi tiết chưa từng thấy về các ngôi sao khổng lồ và bụi vũ trụ rực sáng, hé lộ những hiểu biết sâu sắc về quá trình hình thành sao.
Sagittarius B2 nằm cách lỗ đen siêu khối lượng ở trung tâm thiên hà chỉ vài trăm năm ánh sáng. Khu vực này dày đặc các ngôi sao, đám mây đang hình thành sao và các trường từ tính phức tạp. Ánh sáng hồng ngoại mà Webb thu được có khả năng xuyên qua những đám mây dày đặc, làm lộ ra các ngôi sao non trẻ và bụi nóng bao quanh chúng. Một trong những khám phá đáng chú ý nhất là sự hiện diện của các vùng tối trong Sgr B2. Những khu vực này, dù thoạt nhìn có vẻ trống rỗng, thực chất lại chứa đầy khí và bụi dày đặc đến mức kính thiên văn cũng không thể nhìn xuyên qua, đóng vai trò là nguyên liệu thô cho các ngôi sao tương lai.
Tiến sĩ Adam Ginsburg từ Đại học Florida, nhà điều tra chính của chương trình, cho biết: "Các thiết bị hồng ngoại mạnh mẽ của Webb cung cấp những chi tiết mà chúng ta chưa từng thấy trước đây, giúp chúng ta hiểu rõ hơn về những bí ẩn còn tồn tại của quá trình hình thành sao khối lượng lớn và lý do tại sao Sagittarius B2 lại hoạt động mạnh mẽ hơn nhiều so với phần còn lại của trung tâm thiên hà." Quan sát của Webb cũng cho thấy khu vực Sagittarius B2 North là một trong những vùng giàu phân tử nhất từng được biết đến, nhưng các nhà thiên văn học chưa bao giờ nhìn thấy nó với độ rõ nét như vậy.
Hình ảnh thu được bởi MIRI hiển thị khu vực này dưới ánh sáng hồng ngoại trung, với bụi nóng phát sáng mãnh liệt. Chỉ những ngôi sao sáng nhất mới có thể xuyên qua các đám mây dày đặc để hiện lên dưới dạng những chấm xanh lam. Những khám phá này cung cấp những hiểu biết vô giá về các quá trình hình thành sao trong môi trường khắc nghiệt. Đáng chú ý, Sagittarius B2 chỉ chiếm 10% lượng khí của trung tâm thiên hà nhưng lại sản sinh ra tới 50% số sao, một tỷ lệ cao bất thường.
Kính thiên văn James Webb là đài quan sát khoa học vũ trụ hàng đầu thế giới, do NASA hợp tác với Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA) và Cơ quan Vũ trụ Canada (CSA) vận hành. Webb đang giải quyết những bí ẩn trong hệ mặt trời, quan sát các thế giới xa xôi quanh các ngôi sao khác và khám phá nguồn gốc của vũ trụ cũng như vị trí của nhân loại trong đó.