Trong một bước đột phá lịch sử, các nhà khoa học quốc tế đã sử dụng dữ liệu từ sứ mệnh Juno của NASA để lần đầu tiên phát hiện ra cực quang trên mặt trăng Callisto của Sao Mộc. Phát hiện này hoàn thiện dữ liệu về cực quang cho cả bốn mặt trăng Galilean: Io, Europa, Ganymede và Callisto, cung cấp những hiểu biết sâu sắc mới về sự tương tác phức tạp giữa từ quyển của Sao Mộc và các vệ tinh của nó.
Sao Mộc nổi tiếng với các cực quang rực rỡ tại các cực của hành tinh, được hình thành thông qua sự tương tác điện từ giữa các mặt trăng lớn của nó và từ trường mạnh mẽ của hành tinh. Trước đây, Kính viễn vọng Không gian Hubble đã ghi lại được dấu hiệu cực quang từ ba mặt trăng Galilean còn lại là Io, Europa và Ganymede. Tuy nhiên, dấu vết cực quang của Callisto chỉ được phát hiện một cách yếu ớt, gây khó khăn cho việc nghiên cứu chi tiết do tính mờ nhạt và thường bị che khuất bởi vùng cực quang sáng hơn của Sao Mộc.
Cơ hội để quan sát rõ ràng hơn đã đến vào tháng 9 năm 2019, khi một luồng gió mặt trời năng lượng cao tác động mạnh mẽ lên Sao Mộc. Sự kiện này đã khiến vùng cực quang của Sao Mộc dịch chuyển về phía xích đạo, cho phép Juno quan sát đồng thời cả bốn mặt trăng Galilean. Phát hiện này, được công bố trên tạp chí Nature Communications vào ngày 1 tháng 9 năm 2025, đã xác nhận rằng cực quang của Callisto có mô hình tương đồng với ba mặt trăng còn lại.
Với công nghệ tiên tiến của Juno, các nhà khoa học giờ đây có thể nghiên cứu sâu hơn về các đặc tính của plasma, dòng điện và từ trường gây ra cực quang trên các mặt trăng này. Nghiên cứu này cũng làm sáng tỏ cách từ trường phức tạp của Sao Mộc cho phép các hạt tràn vào chỏm cực, khác với Trái Đất, nơi cực quang tạo thành một hình vòng cung quanh chỏm cực.
Trong khi Juno tiếp tục sứ mệnh của mình, các sứ mệnh khác cũng đang hướng tới hệ thống Sao Mộc. Sứ mệnh Europa Clipper của NASA, được phóng vào ngày 14 tháng 10 năm 2024, dự kiến sẽ đến hệ thống Sao Mộc vào tháng 4 năm 2030 để nghiên cứu sâu về Europa. Ngoài ra, Sứ mệnh Thám hiểm các Mặt trăng Băng giá của Sao Mộc (JUICE) của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA), được phóng vào ngày 14 tháng 4 năm 2023, dự kiến sẽ đến hệ thống Sao Mộc vào năm 2031 để nghiên cứu chi tiết Ganymede, Callisto và Europa. Việc phát hiện ra cực quang của Callisto đánh dấu một bước tiến quan trọng trong việc hiểu môi trường từ tính của hành tinh khí khổng lồ lớn nhất trong hệ mặt trời.