Kính viễn vọng Không gian James Webb (JWST) và Kính viễn vọng Không gian Hubble đã cung cấp những hình ảnh chi tiết về IRAS 04302+2247, một đĩa tiền hành tinh nằm cách Trái Đất khoảng 525 năm ánh sáng trong vùng hình thành sao Taurus.
IRAS 04302, được mệnh danh là "Sao Bướm" do hình dạng giống cánh bướm của các tinh vân phản chiếu bao quanh, đang cho thấy một cái nhìn hiếm hoi về giai đoạn sơ khai của sự hình thành hành tinh. Đĩa tiền hành tinh này, với đường kính ước tính 65 tỷ km, lớn hơn nhiều lần so với Hệ Mặt Trời, là nơi các hành tinh tiềm năng được hình thành từ khí và bụi.
Sự kết hợp dữ liệu từ JWST và Hubble đã làm sáng tỏ cấu trúc phức tạp của đĩa, bao gồm cả độ dày và sự phân bố của các hạt bụi. Góc nhìn nghiêng từ cạnh của đĩa cho phép các nhà thiên văn nghiên cứu cách các hạt bụi di chuyển, lắng đọng và phát triển, cung cấp những hiểu biết quan trọng về quá trình hình thành hành tinh. Các nhà khoa học đang sử dụng những quan sát này để nghiên cứu sự tiến hóa của các hạt bụi, một bước thiết yếu trong quá trình hình thành hành tinh.
Mây Phân tử Taurus là một trong những vùng hình thành sao gần Trái Đất nhất và được nghiên cứu kỹ lưỡng nhất, chứa hàng trăm ngôi sao mới hình thành. Việc quan sát các đĩa tiền hành tinh ở góc nhìn nghiêng này, khác với các quan sát từ trên xuống, cho phép các nhà khoa học phân tích chi tiết hơn cấu trúc chiều dọc của đĩa, nơi các hạt bụi lớn hơn có xu hướng lắng xuống mặt phẳng trung tâm.
Những khám phá này không chỉ giúp hiểu rõ hơn về cách các ngôi sao và hành tinh hình thành mà còn cung cấp bối cảnh vô giá cho sự hình thành của chính Hệ Mặt Trời chúng ta khoảng 4,5 tỷ năm trước. Các nhà thiên văn đang tiếp tục nghiên cứu các hệ thống như IRAS 04302 để thu thập kiến thức sâu sắc hơn về sự tiến hóa của các hệ sao và hành tinh.