Vào tháng 10 năm 2023, kính thiên văn vô tuyến MeerKAT của Nam Phi đã phát hiện một cấu trúc vô tuyến kỳ lạ, được chỉ định là ORC J0356–4216. Hiện tượng thiên văn này, một trong những hiện tượng gần đây nhất và ít được hiểu rõ nhất, thể hiện cấu trúc gần như hoàn hảo hình tròn, chỉ nhìn thấy được ở các bước sóng vô tuyến. Một nhóm quốc tế do Sam Taziaux từ Đại học Ruhr Bochum ở Đức đứng đầu gần đây đã công bố một phân tích chi tiết về khám phá này trên nền tảng arXiv vào ngày 5 tháng 9 năm 2025.
ORC J0356–4216 được đặc trưng bởi cấu trúc vòng đôi đối xứng, với đường kính khoảng hai phút cung, tương đương khoảng 2,18 triệu năm ánh sáng. Nó nằm ở dịch chuyển đỏ 0,494, trong thiên hà hình elip WISEA J035609.67–421603.5. Các quan sát cho thấy các vòng này có độ phân cực từ 20% đến 30%, với hướng trường từ tính tuân theo đường viền của vòng. Các nhà nghiên cứu đề xuất rằng nguồn gốc của vòng tròn vô tuyến kỳ lạ này có thể liên quan đến hoạt động trong quá khứ của một nhân thiên hà hoạt động (AGN) hoặc một sóng xung kích quy mô lớn, bắt nguồn từ sự tương tác hoặc hợp nhất của các cụm thiên hà. Màu sắc hồng ngoại của thiên hà chủ phù hợp với thiên hà elip có AGN, củng cố giả thuyết về nguồn gốc liên quan đến hoạt động AGN.
Các vòng tròn vô tuyến kỳ lạ (ORC) nói chung là những cấu trúc khổng lồ, trải rộng hàng triệu năm ánh sáng trong không gian liên thiên hà, chỉ hiển thị ở bước sóng vô tuyến và không thể phát hiện ở các bước sóng khác như ánh sáng nhìn thấy, hồng ngoại hoặc tia X. Chúng được phát hiện lần đầu tiên vào năm 2019 từ dữ liệu của kính thiên văn ASKAP của Úc. Khám phá này là một phần của một loạt các quan sát gần đây về các vòng tròn vô tuyến kỳ lạ, chủ yếu được phát hiện bởi kính thiên văn vô tuyến MeerKAT. MeerKAT, một đài quan sát vô tuyến tiên tiến, đã chứng tỏ khả năng vượt trội trong việc phát hiện các cấu trúc thiên hà khổng lồ, bao gồm cả các thiên hà vô tuyến khổng lồ (GRG) như Inkathazo, một cấu trúc rộng 3,3 triệu năm ánh sáng.
Các nhà khoa học tin rằng những khám phá như vậy cung cấp những hiểu biết quan trọng về các quá trình vũ trụ phức tạp và sự phát triển của các cấu trúc lớn nhất trong vũ trụ. Các nhà thiên văn học đang tiếp tục nghiên cứu các ORC để làm sáng tỏ nguồn gốc của chúng, có thể là do gió thiên hà hoặc các sự kiện vũ trụ thảm khốc trong quá khứ.