Vào ngày 13 tháng 8 năm 2025, máy bay thử nghiệm radar bí mật của Không quân Hoa Kỳ, được định danh là RAT55 (NT-43A), đã được quan sát hoạt động tại cơ sở Groom Lake, hay còn gọi là Khu vực 51. Chuyên gia hàng không Michał Rokita đã ghi lại được những hình ảnh về chiếc máy bay này khi nó thực hiện các bài tập chạm và cất cánh (touch-and-go) cũng như hạ cánh trên đường băng 32. Sau đó, RAT55 đã di chuyển vào Hangar 18, công trình lớn nhất tại căn cứ.
RAT55, tên gọi tắt của Radar Airborne Testbed, đóng vai trò quan trọng trong việc đánh giá tiết diện radar của các máy bay tàng hình, bao gồm cả các nền tảng tiên tiến như máy bay ném bom tàng hình B-2 Spirit. Chiếc máy bay này được trang bị công nghệ radar tiên tiến và các sửa đổi đặc biệt, bao gồm cả các radome trên thân, để phục vụ cho công tác đánh giá này.
Việc quan sát RAT55 hoạt động tại Khu vực 51, một địa điểm nổi tiếng với các hoạt động thử nghiệm và phát triển công nghệ quân sự bí mật, nhấn mạnh sự đầu tư liên tục của Không quân Hoa Kỳ vào việc phát triển các công nghệ tàng hình và radar tiên tiến. Trước đó, vào tháng 5 năm 2025, RAT55 cũng đã được nhìn thấy bay cùng với một chiếc B-2 Spirit trên bầu trời Thung lũng Chết, California, củng cố thêm vai trò của nó trong việc thử nghiệm tín hiệu radar của các máy bay tàng hình.
Các hoạt động của RAT55 thường được giữ kín, thực hiện trong không phận hạn chế như khu vực thử nghiệm R-258 gần Căn cứ Không quân Edwards, nơi nó thường biến mất khỏi hệ thống theo dõi chuyến bay bằng cách tắt bộ phát đáp. Việc phát triển và thử nghiệm các hệ thống radar tiên tiến là một phần không thể thiếu trong việc duy trì ưu thế trên không của Hoa Kỳ. Các công nghệ như radar mảng quét điện tử chủ động (AESA) đang được tích hợp vào các máy bay chiến đấu, mang lại khả năng vượt trội trong việc phát hiện và bám sát mục tiêu.
Các bài thử nghiệm như của RAT55 giúp đảm bảo rằng các nền tảng tàng hình của Không quân Hoa Kỳ duy trì được khả năng hoạt động hiệu quả trong môi trường tác chiến phức tạp ngày nay. Sự hiện diện của RAT55 tại Khu vực 51 cho thấy cam kết không ngừng nghỉ trong việc nghiên cứu và phát triển các công nghệ quân sự tiên tiến, đảm bảo khả năng phòng thủ và an ninh quốc gia của Hoa Kỳ.