Vật thể liên sao 3I/ATLAS, vị khách thứ ba được xác nhận đến từ bên ngoài Hệ Mặt Trời, vẫn đang thu hút sự chú ý của cộng đồng khoa học toàn cầu. Được kính viễn vọng ATLAS tại Chile phát hiện vào ngày 1 tháng 7 năm 2025, vật thể này kể từ đó đã thể hiện một loạt các đặc điểm dị thường, buộc các nhà thiên văn học phải xem xét lại các mô hình hành vi đã được thiết lập của các thiên thể vũ trụ.
Để tinh chỉnh quỹ đạo của vật thể này, NASA và Mạng lưới Cảnh báo Tiểu hành tinh Quốc tế (IAWN) đã triển khai một chiến dịch quan sát tập trung kéo dài từ ngày 27 tháng 11 năm 2025 đến ngày 27 tháng 1 năm 2026. Nỗ lực phối hợp này nhấn mạnh tầm quan trọng của việc theo dõi các vật thể vũ trụ tiếp cận. Quỹ đạo hyperbol của 3I/ATLAS xác nhận rõ ràng nguồn gốc ngoài Hệ Mặt Trời của nó. Tuy nhiên, thành phần và hành vi quan sát được của nó lại đặt ra những nghi vấn sâu sắc. Đáng chú ý, vật thể này phóng ra niken nguyên chất với tốc độ khoảng bốn gram mỗi giây, nhưng lại hoàn toàn không có sắt trong dòng vật chất này. Dấu hiệu hóa học này thường gắn liền với các quy trình công nghiệp trên Trái Đất, ví dụ như sự hình thành niken-cacbonyl. Hơn nữa, nó còn thể hiện một "phản đuôi" kỳ lạ hướng về phía Mặt Trời, đi ngược lại với hành vi tiêu chuẩn của các sao chổi.
Nhà vật lý thiên văn Tiến sĩ Avi Loeb thuộc Đại học Harvard đã đưa ra giả thuyết gây tranh cãi rằng 3I/ATLAS có thể không chỉ là một thiên thể tự nhiên, mà có lẽ là một tàu thăm dò ngoài hành tinh đang thực hiện nhiệm vụ trinh sát. Tiến sĩ Loeb lưu ý rằng sự không nhất quán trong hành vi của vật thể, bao gồm cả quỹ đạo nghịch hành gần mặt phẳng hoàng đạo, có thể là dấu hiệu của một đường bay có chủ đích. Tuy nhiên, các cơ quan chính thức, bao gồm NASA, vẫn nhấn mạnh rằng mục tiêu cốt lõi của chiến dịch IAWN là luyện tập các kỹ thuật định vị chính xác và tăng cường sự chuẩn bị tổng thể cho mọi vật thể vũ trụ. Các dữ liệu quan sát cũng ghi nhận vật thể này phát ra xyanua, và tỷ lệ niken-sắt của nó là ngoại lệ khi so sánh với các thiên thể đã được biết đến.
Tính đến ngày 23 tháng 10 năm 2025, sao chổi này đang ở khoảng cách xấp xỉ 2,36 đơn vị thiên văn (AU) so với Trái Đất. Điểm cận nhật của nó, tức là điểm tiếp cận Mặt Trời gần nhất, được dự kiến vào ngày 29 tháng 10 năm 2025, ở khoảng cách khoảng 1,36 AU (tương đương khoảng 210 triệu kilômét). Sau khi đi qua điểm cận nhật, vật thể sẽ bị Mặt Trời che khuất và sẽ có thể được quan sát lại từ Trái Đất vào đầu tháng 12 năm 2025. Việc nghiên cứu vị khách này, với phần lõi mà một số ước tính cho rằng có thể đạt đường kính 45 kilômét, mang lại một bài học vô giá về sự đa dạng của vật chất trong Vũ trụ và khả năng tồn tại bền bỉ của các thiên thể liên sao.