Chính phủ Vương quốc Anh đang đề xuất một bước đi quan trọng nhằm bảo vệ các hệ sinh thái biển bằng cách mở rộng lệnh cấm đánh bắt bằng lưới kéo đáy sang 41 khu vực biển được bảo vệ bổ sung.
Biện pháp này, dự kiến có hiệu lực sau giai đoạn tham vấn kéo dài 12 tuần, sẽ bảo vệ khoảng 30.000 km vuông vùng biển, bao gồm các môi trường sống nhạy cảm như bãi cát dưới thủy triều và vùng đáy bùn. Hoạt động đánh bắt bằng lưới kéo đáy, một phương pháp sử dụng lưới nặng kéo dọc theo đáy biển, đã bị chỉ trích vì gây ra thiệt hại đáng kể và có khả năng không thể phục hồi cho các rạn san hô, thảm cỏ biển và các sinh vật biển khác. Các nhà khoa học và nhà bảo tồn đã cảnh báo về tác động tàn phá của nó, ví như việc cày xới đáy đại dương, làm giải phóng lượng lớn carbon dioxide và phá hủy môi trường sống của nhiều loài sinh vật biển. Một nghiên cứu năm 2021 trên tạp chí Nature chỉ ra rằng hoạt động đánh bắt bằng lưới kéo đáy trên 1,3% đáy biển toàn cầu thải ra lượng CO2 nhiều hơn toàn bộ ngành hàng không.
Đề xuất mở rộng lệnh cấm này được đưa ra sau những cảnh báo mạnh mẽ từ các nhà khoa học và những người ủng hộ bảo tồn, bao gồm cả những hình ảnh gây sốc trong bộ phim tài liệu gần đây của Sir David Attenborough, cho thấy cách lưới kéo đáy tàn phá các hệ sinh thái biển chỉ trong vài phút. Các nhóm môi trường đã bày tỏ sự ủng hộ mạnh mẽ, với một cuộc khảo sát gần đây cho thấy 80% công chúng đồng tình với việc bảo vệ động vật hoang dã biển tương tự như các loài trên cạn.
Tuy nhiên, một số đại diện của ngành thủy sản đã bày tỏ lo ngại về những tác động kinh tế tiềm tàng đối với các cộng đồng ven biển và đội tàu đánh bắt. Theo đánh giá của Cơ quan Quản lý Hàng hải (MMO), chi phí hàng năm ước tính cho các doanh nghiệp Vương quốc Anh là 530.000 bảng Anh, nhưng lợi ích dự kiến trong 20 năm là khoảng 3,1 tỷ bảng Anh. Chính phủ cho biết các biện pháp đề xuất sẽ giúp bảo vệ các loài động vật quý hiếm và đáy biển mong manh khỏi những thiệt hại không phân biệt và có thể không thể khắc phục.
Lệnh cấm mới sẽ bổ sung vào khoảng 18.000 km vuông đáy biển Anh đã được bảo vệ khỏi hoạt động đánh bắt bằng lưới kéo đáy. Quyết định cuối cùng sẽ được đưa ra sau khi xem xét tất cả các ý kiến đóng góp trong giai đoạn tham vấn, nhằm cân bằng giữa việc bảo vệ môi trường quan trọng và lợi ích của ngành thủy sản. Động thái này phản ánh một xu hướng toàn cầu ngày càng tăng trong việc hạn chế các hoạt động đánh bắt có hại để bảo tồn sức khỏe đại dương và sự đa dạng sinh học cho các thế hệ tương lai.