Sau một thập kỷ suy giảm nghiêm trọng, các rừng tảo bẹ quan trọng của Bắc California đang cho thấy những dấu hiệu phục hồi đáng khích lệ vào tháng 9 năm 2025. Những hệ sinh thái biển này, từng gần như biến mất trong giai đoạn 2014-2016 do các đợt sóng nhiệt biển và sự gia tăng không kiểm soát của quần thể nhím biển tím, nay đang dần hồi sinh nhờ những nỗ lực bảo tồn bền bỉ. Các sáng kiến phục hồi quy mô lớn đã đóng vai trò then chốt trong sự trỗi dậy này, với hơn 5,8 triệu cá thể nhím biển tím đã được loại bỏ khỏi môi trường sống tự nhiên. Dự án Phục hồi Rừng Tảo bẹ Greater Farallones, một nỗ lực hợp tác giữa Hiệp hội Greater Farallones và các khu bảo tồn biển của NOAA, đã đi đầu trong các hoạt động này, mang lại hy vọng cho tương lai của các khu rừng dưới nước này.
Rừng tảo bẹ không chỉ là nơi sinh sản và trú ẩn quan trọng cho vô số loài sinh vật biển mà còn đóng vai trò thiết yếu trong việc hấp thụ carbon, giúp giảm thiểu tác động của biến đổi khí hậu. Chúng được ví như những lá phổi xanh của đại dương, với khả năng lưu trữ carbon có thể sánh ngang với rừng nhiệt đới trên cạn. Sự phục hồi của các rừng tảo bẹ này là một minh chứng cho khả năng phục hồi của hệ sinh thái biển khi có sự can thiệp và quản lý phù hợp.
Tuy nhiên, hành trình phục hồi vẫn còn đối mặt với những thách thức đáng kể. Sự vắng mặt của sao biển hướng dương, một loài săn mồi tự nhiên của nhím biển, là một trở ngại lớn. Sao biển hướng dương từng đóng vai trò quan trọng trong việc kiểm soát quần thể nhím biển, giúp duy trì sự cân bằng sinh thái. Sự suy giảm của chúng, một phần do các yếu tố môi trường và có thể liên quan đến các bệnh dịch như bệnh lở loét sao biển, đã tạo điều kiện cho nhím biển sinh sôi và tàn phá các thảm tảo bẹ. Ngoài ra, mối đe dọa dai dẳng từ biến đổi khí hậu, bao gồm cả hiện tượng nước biển ấm lên, tiếp tục đặt ra những rủi ro cho sự ổn định lâu dài của các hệ sinh thái này.
Để đảm bảo sức khỏe bền vững cho các rừng tảo bẹ và các cộng đồng phụ thuộc vào chúng, sự nghiên cứu liên tục và sự tham gia của cộng đồng là vô cùng cần thiết. Các nỗ lực phục hồi không chỉ giới hạn ở việc loại bỏ nhím biển mà còn bao gồm việc tìm hiểu sâu hơn về các yếu tố sinh thái phức tạp, như vai trò của các loài chủ chốt và tác động của các yếu tố môi trường thay đổi. Sự hiểu biết sâu sắc này sẽ giúp định hướng các chiến lược bảo tồn hiệu quả hơn trong tương lai, đảm bảo rằng những khu rừng biển quý giá này có thể tiếp tục phát triển mạnh mẽ, mang lại lợi ích to lớn cho cả hệ sinh thái biển và con người.