Tổng thống Philippines Ferdinand Marcos Jr. đã ký ban hành Luật Khu Bảo Tồn Biển Đảo Panaon (PIPS), thiết lập một khu bảo tồn biển rộng lớn với diện tích 61.204 ha xung quanh đảo Panaon thuộc tỉnh Nam Leyte. Đạo luật mang tính bước ngoặt này được thiết kế để bảo vệ sự sống phong phú dưới biển của hòn đảo, bao gồm các loài dễ bị tổn thương như cá nhám voi và vịt Philippines.
Khu bảo tồn biển PIPS mới thành lập bao trùm vùng biển của các đô thị Liloan, San Francisco, Pintuyan và San Ricardo, nhấn mạnh tình trạng sức khỏe đặc biệt của biển đảo Panaon. Các rạn san hô tại đây có tỷ lệ bao phủ san hô "rất tốt" ấn tượng lên tới 60%, một con số vượt trội đáng kể so với mức trung bình toàn quốc khoảng 20%. Điều này cho thấy tiềm năng phục hồi và khả năng chống chịu với biến đổi khí hậu của khu vực này, vốn được xác định là một trong 50 vùng rạn san hô ưu tiên trên thế giới.
Đạo luật đưa ra các quy định mới quan trọng, như giới hạn tốc độ bắt buộc đối với tàu thuyền và các hướng dẫn cụ thể cho hoạt động thương mại. Một Ban Quản lý Khu Bảo tồn, bao gồm các thành viên cộng đồng địa phương và các cơ quan chính phủ, sẽ quản lý các quy định phân vùng, chỉ định các khu vực dành cho bảo tồn nghiêm ngặt và các khu vực cho các hoạt động bền vững như đánh bắt cá và du lịch.
Việc thành lập PIPS cũng nhằm mục đích tăng cường an ninh lương thực và sinh kế cho các cộng đồng ngư dân địa phương, vốn phụ thuộc vào nguồn lợi thủy sản khỏe mạnh. Nỗ lực bảo tồn quan trọng này đã được thúc đẩy bởi các hoạt động vận động, bao gồm Lễ hội Layag vào tháng 5 năm 2025, nơi các nhà lãnh đạo địa phương và các nhà hoạt động môi trường đã ủng hộ việc thông qua dự luật. Thị trưởng Pintuyan, ông Ricarte Estrella, nhấn mạnh tầm quan trọng sống còn của luật pháp đối với cả các thế hệ hiện tại và tương lai.
Luật PIPS đại diện cho một bước tiến to lớn trong việc bảo tồn các hệ sinh thái biển mong manh của đảo Panaon, đảm bảo sự an toàn cho đa dạng sinh học phong phú của nó và hỗ trợ sự thịnh vượng kinh tế của các cộng đồng địa phương. Các rạn san hô, rừng ngập mặn và thảm cỏ biển của Panaon cũng đóng vai trò là vùng đệm tự nhiên chống lại sóng thần và lũ lụt ven biển, đồng thời lưu trữ lượng carbon xanh đáng kể, góp phần giải quyết khủng hoảng khí hậu của quốc gia. Việc thông qua luật PIPS là một bước đi chiến lược nhằm tăng cường khả năng phục hồi khí hậu, đồng thời thể hiện cam kết của Philippines trong việc bảo vệ 30% diện tích đất liền và vùng biển vào năm 2030.