Công viên Quốc gia Yellowstone đang chứng kiến một sự hồi sinh sinh thái đáng kinh ngạc với thế hệ cây dương mới đầu tiên sau hơn 80 năm ở các khu vực phía bắc. Sự phục hồi này là minh chứng cho sự cân bằng hệ sinh thái được khôi phục nhờ sự tái du nhập của loài sói xám vào năm 1995.
Trong nhiều thập kỷ, sự vắng bóng của sói đã dẫn đến sự bùng nổ số lượng nai sừng tấm, khiến chúng gặm nhấm không ngừng, ngăn cản sự phát triển của cây dương non. Tuy nhiên, với sự trở lại của những kẻ săn mồi đỉnh cao này, quần thể nai sừng tấm đã được kiểm soát, tạo điều kiện cho cây dương phát triển mạnh mẽ và tái sinh. Các nghiên cứu gần đây do Đại học bang Oregon thực hiện cho thấy khoảng 43% số quần thể dương được khảo sát ở phía bắc Yellowstone hiện đang có sự phát triển mới, với những cây non có đường kính vượt quá 5 cm. Điều này đánh dấu một bước quan trọng trong quá trình phục hồi của hệ sinh thái, tăng cường khả năng thu giữ carbon và cung cấp môi trường sống thiết yếu cho nhiều loài.
Trước khi sói bị xóa sổ khỏi công viên vào những năm 1920, quần thể nai sừng tấm đã tăng vọt, gây tổn hại nghiêm trọng đến hệ sinh thái. Sự trở lại của sói đã tạo ra một "cảnh quan sợ hãi", khiến nai sừng tấm phải di chuyển nhiều hơn và thay đổi hành vi kiếm ăn, từ đó giảm áp lực lên thảm thực vật. Điều này không chỉ giúp cây dương phục hồi mà còn tạo điều kiện cho các loài khác như hải ly và chim làm tổ trong thân cây phát triển. Các nhà khoa học đã quan sát thấy rằng, với sự hiện diện của sói, các bãi chăn thả của nai sừng tấm đã giảm 18% và quần thể nai sừng tấm đã ổn định ở mức khoảng 6.000 cá thể. Nghiên cứu cũng chỉ ra rằng, những cây dương non có đường kính thân cây lớn hơn 5 cm đã xuất hiện trở lại, điều chưa từng thấy kể từ những năm 1940.
Mặc dù sự phục hồi này là một chiến thắng vang dội, những thách thức vẫn còn tồn tại. Sự gia tăng số lượng bò rừng bison, một loài ăn cỏ khác, đang tạo ra áp lực mới lên thảm thực vật ở một số khu vực. Nghiên cứu cho thấy áp lực từ bò rừng bison có thể cao gấp mười lần so với nai sừng tấm ở một số khu vực. Đàn bò rừng bison, với số lượng tăng gấp hơn bốn lần từ năm 2004 đến 2015, có thể làm chậm hoặc đảo ngược quá trình phục hồi của cây dương. Tuy nhiên, câu chuyện về cây dương ở Yellowstone là một minh chứng mạnh mẽ về cách sự tái du nhập của các loài săn mồi đỉnh cao có thể tạo ra hiệu ứng dây chuyền tích cực, hồi sinh toàn bộ cảnh quan. Nó cho thấy rằng, khi các yếu tố tự nhiên được khôi phục, một sự cân bằng hài hòa có thể được thiết lập, mang lại sự sống động và đa dạng cho môi trường tự nhiên.