Tại vùng đất hoang sơ của Tây Úc, loài lan Rhizanthella gardneri, hay còn gọi là lan ngầm Tây Úc, một loài đặc hữu dành toàn bộ vòng đời dưới lòng đất, đang đối mặt với những thách thức sinh tồn gay gắt.
Hiện tại, loài lan này đang ở tình trạng cực kỳ nguy cấp, với số lượng cá thể trưởng thành ước tính dưới 50, thậm chí có nguồn tin cho rằng chỉ còn chưa đầy 20 cá thể. Sự tồn tại của Rhizanthella gardneri phụ thuộc vào mối quan hệ cộng sinh ba chiều phức tạp giữa loài lan này, cây bụi Melaleuca uncinata và một loại nấm rễ cộng sinh thuộc nhóm Ceratobasidium. Nếu thiếu đi một trong ba yếu tố này, cây lan không thể nảy mầm hay tồn tại lâu dài. Loại nấm rễ này đóng vai trò thiết yếu trong việc truyền dinh dưỡng và carbohydrate từ cây Melaleuca sang cây lan.
Sự mong manh của loài lan này càng trở nên trầm trọng hơn bởi các yếu tố môi trường bên ngoài. Biến đổi khí hậu, với những hình thái thời tiết ngày càng khắc nghiệt và khó lường, đang tạo áp lực lớn lên hệ sinh thái mỏng manh này. Các vụ cháy rừng, một hiện tượng tự nhiên nhưng ngày càng dữ dội, cũng đe dọa nghiêm trọng đến môi trường sống của loài lan ngầm, vì chúng có xu hướng phát triển ở những khu vực ẩm ướt và nhạy cảm với lửa. Thêm vào đó, sự xâm lấn của các loài ngoại lai càng làm tình hình thêm phức tạp, cạnh tranh tài nguyên và làm suy thoái môi trường sống vốn đã hạn hẹp.
Các nỗ lực bảo tồn đang được triển khai, bao gồm việc bảo vệ các môi trường sống còn sót lại và nỗ lực nuôi cấy trong phòng thí nghiệm. Các nhà khoa học đang nghiên cứu sâu hơn về mối quan hệ cộng sinh độc đáo này, nhằm tìm ra các phương pháp hiệu quả để nhân giống và phục hồi loài lan quý hiếm này. Tuy nhiên, sự phục hồi thành công của Rhizanthella gardneri vẫn là một thách thức lớn, đòi hỏi một cách tiếp cận toàn diện, xem xét mọi khía cạnh sinh thái và môi trường đang ảnh hưởng đến sự tồn tại của nó. Việc bảo tồn loài lan này không chỉ là bảo vệ một loài thực vật, mà còn là bảo tồn một hệ sinh thái độc đáo, nơi sự sống nảy nở từ những mối liên kết vô hình dưới lòng đất.