Các nhà khoa học đã xác nhận sự tồn tại của một nguồn nước ngọt rộng lớn nằm sâu bên dưới Đại Tây Dương, trải dài từ New Jersey đến Maine. Phát hiện quan trọng này mang đến tiềm năng giải quyết đáng kể cho cuộc khủng hoảng nước ngọt toàn cầu ngày càng gia tăng.
Sự hiện diện của nước ngọt dưới đáy đại dương đã được biết đến từ những năm 1970, khi các hoạt động thăm dò dầu ngoài khơi bờ biển phía Đông Hoa Kỳ tình cờ phát hiện nước ngọt ở độ sâu hàng trăm mét dưới đáy biển. Tuy nhiên, quy mô và phạm vi đầy đủ của các tầng chứa nước này chỉ mới được xác nhận gần đây. Vào năm 2019, các nhà nghiên cứu từ Viện Hải dương học Woods Hole và Đại học Columbia đã công bố một "phát hiện đáng ngạc nhiên" bằng cách sử dụng sóng điện từ để lập bản đồ một dải nước ngọt rộng lớn dưới đáy biển, kéo dài từ Massachusetts đến New Jersey.
Lấy cảm hứng từ những phát hiện này, một nhóm các nhà khoa học quốc tế tham gia dự án Thăm dò 501 đã thực hiện một nhiệm vụ để khám phá sâu hơn về hiện tượng này. Vào tháng 5 năm 2025, họ đã khởi hành từ Bridgeport, Connecticut, trên một con tàu được trang bị giàn khoan. Trong ba tháng, họ đã khảo sát ở độ sâu từ 300 đến 400 mét dưới đáy biển tại nhiều điểm khác nhau ngoài khơi bờ biển Đại Tây Dương của Hoa Kỳ, thu thập các mẫu trầm tích và nước. Brandon Dugan, giáo sư địa vật lý tại Trường Mỏ Colorado và là trưởng đoàn thám hiểm, cho biết nước ngọt này có thể có niên đại từ 200 đến 20.000 năm tuổi. Nước trẻ hơn có thể cho thấy một nguồn bổ sung, trong khi nước cũ hơn sẽ chỉ ra một nguồn tài nguyên hữu hạn có thể cạn kiệt theo thời gian.
Kết quả sơ bộ cho thấy nước được phát hiện có hàm lượng muối thấp hơn đáng kể so với nước biển, gần bằng mức khuyến nghị cho nước uống của cả các cơ quan Hoa Kỳ và quốc tế. Các phân tích sâu hơn đang được tiến hành để xác định chính xác tuổi và nguồn gốc của nước. Phát hiện này mang đến một triển vọng đầy hứa hẹn cho việc giải quyết tình trạng khan hiếm nước ngọt trên toàn thế giới. Tuy nhiên, các yếu tố thực tế trong việc khai thác bao gồm những thách thức về kỹ thuật, môi trường và kinh tế, đòi hỏi sự đánh giá cẩn thận. Ước tính ban đầu cho thấy tầng chứa nước này có thể chứa đủ nước ngọt để cung cấp cho một thành phố như New York trong nhiều thế kỷ. Dự án Thăm dò 501, một nhiệm vụ trị giá 25 triệu đô la, là hoạt động khoan có hệ thống đầu tiên dành riêng cho việc khám phá nước ngọt dưới đáy biển. Các nhà khoa học đã thu thập gần 50.000 lít nước từ chín địa điểm khác nhau, cho thấy đây là một thành công lớn cho một dự án mang tính tiên phong.