Một đội ngũ các nhà khoa học quốc tế trên tàu Nghiên cứu 501 đã công bố một khám phá đột phá về các tầng chứa nước ngọt khổng lồ, chưa được khai thác nằm sâu bên dưới đáy Đại Tây Dương. Phát hiện này, được công bố vào năm 2025, mang lại tiềm năng to lớn trong việc giải quyết cuộc khủng hoảng nước ngọt toàn cầu ngày càng gia tăng.
Nghiên cứu, được thực hiện từ tháng 5 đến tháng 7 năm 2025, bao gồm việc khoan sâu gần 400 mét dưới đáy biển gần Cape Cod, Hoa Kỳ. Sử dụng một giàn khoan thường dùng cho ngành dầu khí, nhóm nghiên cứu đã khai thác thành công hàng nghìn lít nước ngọt có độ mặn rất thấp. Ước tính sơ bộ cho thấy trữ lượng dưới nước mới được phát hiện này có thể cung cấp nước ngọt cho thành phố New York trong nhiều thế kỷ. Nguồn dự trữ khổng lồ này có thể trở thành một nguồn tài nguyên quan trọng để đáp ứng nhu cầu nước ngọt ngày càng tăng ở các đô thị trên toàn thế giới.
Tiến sĩ Brandon Dugan, một nhà địa vật lý tham gia sứ mệnh, nhấn mạnh: "Đây là một trong những nơi cuối cùng trên Trái đất mà chúng ta có thể tìm thấy nước ngọt." Khi dân số toàn cầu tiếp tục tăng và nguồn cung nước ngọt ngày càng cạn kiệt, việc tiếp cận các trữ lượng dưới nước này có thể cung cấp một giải pháp thay thế cho việc khai thác cạn kiệt các nguồn hiện có. Liên Hợp Quốc dự báo rằng đến năm 2030, nhu cầu nước ngọt toàn cầu sẽ vượt cung 40%. Khám phá này mang đến một hướng đi đầy hứa hẹn để đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng, đặc biệt là ở các thành phố vốn đã đối mặt với tình trạng thiếu nước nghiêm trọng.
Các nhà khoa học đã phát hiện ra nguồn nước ngọt này sau khi tiến hành các cuộc khảo sát địa chấn và điện từ tiên tiến để lập bản đồ phạm vi của nó trước khi bắt đầu khoan vào tháng 6. Nguồn nước này được cho là hình thành trong Kỷ Băng hà cuối cùng, khi mực nước biển thấp hơn đã làm lộ ra thềm lục địa và cho phép nước mưa thấm vào các tầng đá xốp. Qua hàng thiên niên kỷ, khi các sông băng tan chảy và mực nước biển dâng cao, nguồn nước ngọt này đã bị mắc kẹt bên dưới các lớp không thấm, được che chắn khỏi sự xâm nhập của nước mặn. Các nhà khoa học đã khai thác nước có niên đại từ 15.000 đến 20.000 năm tuổi, chứa đầy các vi sinh vật độc đáo có thể cung cấp những hiểu biết sâu sắc về các hệ sinh thái dưới lòng đất.
Mặc dù việc khai thác nước ngọt dưới đáy biển đặt ra những thách thức kỹ thuật đáng kể, bao gồm chi phí vận hành cao, nhưng khám phá này nhấn mạnh sự khéo léo của con người trong việc khám phá những kho báu ẩn giấu. Khi nhu cầu về nước ngọt tăng vọt, các tầng chứa nước dưới đại dương có thể nổi lên như một nguồn cung cấp quan trọng, kết hợp khoa học địa chất với nhu cầu nhân đạo cấp bách.