Vào đêm thứ Tư, ngày 20 tháng 8 năm 2025, bầu trời Nhật Bản đã bừng sáng bởi một sao băng cực sáng, được nhiều nhân chứng mô tả là "quả cầu lửa". Hiện tượng thiên văn này đã được báo cáo rộng rãi từ nhiều khu vực trên khắp đất nước, bao gồm các tỉnh Kagoshima, Miyazaki và Osaka.
Khoảng 23:10 giờ địa phương, các báo cáo và video do nhân chứng ghi lại đã xuất hiện trên mạng xã hội, ghi lại một tia sáng rực rỡ trên bầu trời. Các camera giám sát tại sân bay Kagoshima, Fukuoka và Matsuyama cũng đã ghi lại được sự kiện này. Ông Toshihisa Maeda, Giám đốc Bảo tàng Khoa học Sendai, nhận định rằng vật thể quan sát được là một sao băng cháy trong khí quyển Trái Đất, hình thành từ bụi và các mảnh vỡ vũ trụ.
Một số nhân chứng cho biết đã nghe thấy âm thanh giống như tiếng nổ khi quả cầu lửa bay qua, cho thấy tốc độ của vật thể vượt quá tốc độ âm thanh và tạo ra tiếng nổ siêu thanh. Ông Daichi Fujii, chuyên gia về quả cầu lửa tại Bảo tàng Thành phố Hiratsuka, suy đoán rằng quả cầu lửa có thể đã di chuyển với tốc độ lên tới 21 km/giây (gần 47.000 dặm/giờ). Ông cũng cho rằng, tương tự như một thiên thạch từng chiếu sáng bầu trời tỉnh Chiba vào tháng 7 năm 2020, quả cầu lửa này có thể xuất phát từ vành đai tiểu hành tinh giữa Sao Hỏa và Sao Mộc.
Các chuyên gia cho biết những quả cầu lửa như thế này, có thể có kích thước từ nắm tay đến quả bóng rổ, là hiện tượng tương đối hiếm gặp, có thể xuất hiện khoảng một lần mỗi năm. Hiện tại, không có báo cáo nào về thương tích hoặc thiệt hại liên quan đến sự kiện này được ghi nhận. Người ta tin rằng quả cầu lửa đã rơi xuống Thái Bình Dương, khiến hy vọng thu hồi vật thể này gần như không còn.
Sự kiện này diễn ra trong giai đoạn mưa sao băng Perseids, hoạt động từ ngày 17 tháng 7 đến ngày 24 tháng 8. Tuy nhiên, các chuyên gia nhấn mạnh rằng những sao băng sáng rực như quả cầu lửa này là rất hiếm. Trước đó, vào ngày 13 tháng 8 năm 2025, một sao băng lớn cũng đã được báo cáo rơi trên trạm Vostok ở Nam Cực.
Nghiên cứu của các nhà khoa học từ Đại học Osaka, dựa trên dữ liệu từ tàu quỹ đạo Kaguya của Nhật Bản, đã phát hiện ra rằng một tiểu hành tinh khổng lồ, có đường kính ít nhất 100 km, đã vỡ ra và rơi vào hệ thống Trái Đất-Mặt Trăng cách đây 800 triệu năm, gây ảnh hưởng sâu sắc đến sự sống trên hành tinh. Khả năng một tiểu hành tinh có kích thước như vậy va chạm với Trái Đất được ước tính là khoảng một lần trong 100 triệu năm.