Sau hơn ba thập kỷ tồn tại như một trong những mật mã chưa giải được nổi tiếng nhất thế giới, lời giải plaintext gồm 97 ký tự cho đoạn mã cuối cùng của tác phẩm điêu khắc Kryptos, được gọi là K4, sẽ được thương mại hóa. Nghệ sĩ Jim Sanborn đã quyết định công bố đáp án này thông qua một cuộc đấu giá lớn dự kiến diễn ra vào ngày 20 tháng 11 năm 2025. Sự kiện này đánh dấu một bước ngoặt quan trọng đối với tác phẩm nghệ thuật công cộng mang tính biểu tượng, được lắp đặt tại trụ sở CIA ở Langley, Virginia, từ năm 1990.
Tác phẩm Kryptos bao gồm bốn thông điệp mã hóa riêng biệt được khắc lên cấu trúc bằng đồng và đá granite. Trong khi ba phân đoạn đầu tiên đã được các nhà giải mã khám phá bí mật trong suốt những năm 1990, K4 vẫn là một rào cản không thể xuyên thủng, thu hút vô số nỗ lực từ các nhà mật mã học và những người đam mê trên toàn cầu. Sanborn giải thích rằng quyết định bán lời giải xuất phát từ số lượng yêu cầu quá lớn, mà gần đây đã bị “ô nhiễm” bởi các giải pháp không chính xác, được tạo ra bằng máy móc. Hơn nữa, ông không còn đủ nguồn lực về thể chất, tinh thần hay tài chính cần thiết để tiếp tục quản lý mật mã này.
Cuộc bán đấu giá chính thức sẽ do RR Auction tiến hành, với các ước tính trước khi bán cho thấy mức giá thắng cuộc có thể dao động trong khoảng từ 300.000 USD đến 500.000 USD. Lô hàng được rao bán rất toàn diện, không chỉ bao gồm bản plaintext K4 được viết tay gốc, mà còn có một tấm đồng kích thước 12x18 inch mà Sanborn đã sử dụng như một vật phẩm “bằng chứng khái niệm” quan trọng trong quá trình tạo ra tác phẩm điêu khắc. Ngoài ra, gói đấu giá còn đi kèm với các tài liệu lưu trữ khác, chẳng hạn như một lá thư có chữ ký của cựu nhà mật mã học CIA Ed Scheidt, người đã cộng tác với Sanborn trong dự án này.
Sanborn, người sẽ kỷ niệm sinh nhật lần thứ 80 của mình vào khoảng thời gian diễn ra cuộc đấu giá, bày tỏ hy vọng rằng người sở hữu kiến thức này cuối cùng sẽ thực hiện sự thận trọng và duy trì tính bảo mật trong một khoảng thời gian nhất định. Ông cũng gợi ý rằng người mua có thể giám sát một hệ thống có cấu trúc để xác nhận các nỗ lực giải mã trong tương lai, nhận ra rằng giá trị lâu dài của câu đố nằm ở sự tương tác không ngừng của con người với những điều chưa biết. Bản thân tác phẩm điêu khắc, là sự hợp tác giữa Sanborn và Scheidt, được tạo ra nhằm mục đích thách thức các nhà phân tích mật mã. Khi được khánh thành vào ngày 3 tháng 11 năm 1990, người ta đã kỳ vọng rằng nó sẽ được giải quyết chỉ trong vòng năm đến mười năm.