Một khám phá khoa học mang tính bước ngoặt tại Ecuador đã hé lộ những mẫu hổ phách đầu tiên ở Nam Mỹ chứa đựng côn trùng cổ đại, mang đến một cái nhìn chưa từng có về hệ sinh thái rừng nhiệt đới cách đây 112 triệu năm.
Phát hiện này, được công bố trên tạp chí Communications Earth & Environment, cung cấp những hiểu biết vô giá về sự đa dạng sinh học và các mối quan hệ sinh thái trong Kỷ Phấn Trắng. Các nhà khoa học đã khai quật hàng trăm mảnh hổ phách tại một mỏ đá sa thạch ở tỉnh Napo, Ecuador. Trong số này, có 60 mẫu hổ phách chứa đựng các hóa thạch côn trùng và thậm chí cả các mảnh mạng nhện, đại diện cho ít nhất năm bộ côn trùng khác nhau, bao gồm ruồi, bọ cánh cứng, kiến và ong.
Đây là lần đầu tiên các nhà nghiên cứu xác định được các loài côn trùng cổ đại được bảo quản trong nhựa cây hóa thạch ở Nam Mỹ, một khu vực mà trước đây hầu như không có các trầm tích hổ phách Mesozoi được biết đến. Việc tìm thấy hổ phách ở Nam bán cầu này đã giải quyết một bí ẩn kéo dài trong giới khoa học, vì hầu hết các trầm tích hổ phách đã biết từ 130 triệu năm trước đều nằm ở Bắc bán cầu. Các mẫu hổ phách này, có niên đại khoảng 112 triệu năm tuổi thuộc giai đoạn Albian của Hạ Kỷ Phấn Trắng, cung cấp bằng chứng về một hệ sinh thái rừng nhiệt đới ẩm ướt và giàu nhựa cây.
Phân tích các hóa thạch thực vật đi kèm cho thấy khu vực này từng là một khu rừng rậm với các loài dương xỉ, cây họ thông và các loài thực vật có hoa sơ khai, khác biệt đáng kể so với rừng Amazon ngày nay. Khám phá này nhấn mạnh tầm quan trọng của Kỷ Phấn Trắng như một giai đoạn chuyển đổi sinh thái, đánh dấu sự khởi đầu của mối quan hệ cộng sinh thành công giữa thực vật có hoa và côn trùng.
Nghiên cứu này, được thực hiện bởi các nhà khoa học từ nhiều tổ chức bao gồm Đại học Barcelona và Viện Nghiên cứu Nhiệt đới Smithsonian, không chỉ làm phong phú thêm hiểu biết của chúng ta về các hệ sinh thái xích đạo thời tiền sử mà còn cung cấp những hiểu biết sâu sắc về mối quan hệ sinh địa của các thành phần trong khu vực này khi các lục địa hiện đại tách ra khỏi siêu lục địa Gondwana.
Việc tìm thấy hổ phách ở một khu vực từng là một phần của Gondwana mang lại thông tin quý giá từ một khu vực mà trước đây có rất ít dữ liệu về các sinh vật sinh sống. Các nhà khoa học tiếp tục phân tích các mẫu hổ phách này để tìm hiểu sâu hơn về sự đa dạng sinh học thời Kỷ Phấn Trắng và các tương tác phức tạp đã diễn ra trong một thế giới cổ đại đầy biến động này.